Deux ans de prison avec sursis pour un chimiste à domicile irresponsable

L’expérimentateur autoproclamé Gert Meyers a été condamné le 28 juin à 24 mois de prison avec sursis pour un certain nombre d’infractions concernant la possession de produits chimiques dangereux sans autorisation.

L’ingénieur chimiste de 61 ans a plaidé coupable de possession de 700 mg de nitrate de sodium précurseur d’explosifs et d’avoir enfreint une ordonnance de comportement criminel existante lui interdisant d’acheter ou de tenter d’acheter des produits chimiques réglementés par la loi de 1972 sur les poisons.

Ces accusations font suite à un incident survenu en avril lorsque plus de 100 maisons ont été évacuées par la police après que les pompiers et l’unité de neutralisation des explosifs et munitions (EOD) de l’armée ont été appelés sur la propriété de Meyers à Bridlington dans le Yorkshire. La police a obtenu un mandat pour inspecter l’adresse à la suite de rapports d’activités inhabituelles de la part de voisins inquiets qui avaient précédemment exprimé des inquiétudes concernant les activités liées aux produits chimiques de Meyers. L’expérimentateur à domicile était déjà connu de la police de Humberside pour avoir été condamné six ans plus tôt pour une infraction similaire lorsque, suite à une évacuation de 40 propriétés, l’EOD a dû effectuer une série d’explosions contrôlées pour gérer le stockage illégal de substances dangereuses. Meyers a ensuite été condamné à huit mois de prison pour avoir vendu des produits chimiques dangereux sans permis.

Lors de l’audience, le juge John Thackray a reconnu que Meyers n’avait pas l’intention de nuire à ses voisins, mais a déclaré qu’il avait «causé une détresse très grave» par ses actions. En plus de la peine de 24 mois avec sursis de Meyers, il devra également effectuer 100 jours de travaux d’intérêt général et recevoir deux ans de traitement de santé mentale.

Meyers a initialement développé un intérêt pour la chimie dans son enfance, en apprenant différents produits chimiques et réactions à partir d’encyclopédies, mais a commencé à expérimenter dans un hangar au fond de son jardin en 2010 pour aider sa fille à faire ses devoirs de sciences GCSE. Cet intérêt l’a ensuite conduit à fonder une petite société de distribution de produits chimiques en ligne, Oxford ChemServe, avec pour mission déclarée « de fournir aux particuliers et/ou aux PME des produits chimiques fins, principalement mais pas exclusivement à des fins de loisirs ; chimique ou pyrotechnique ». Cependant, l’entreprise a fait l’objet d’une enquête pour avoir fourni des produits chimiques à un criminel condamné et, à la suite de la condamnation de Meyers en 2017, a finalement été fermée.

Au cours du raid d’avril, il a été découvert que son installation inhabituelle contenait une collection de substances réglementées, nécessitant une licence spéciale en vertu de la loi sur les poisons de 1972. La police a également récupéré 700 mg de nitrate de sodium précurseur d’explosifs qui est utilisé dans la fabrication de bombes, de pièces pyrotechniques et d’autres explosifs. Interrogé, Meyers a reconnu qu’il avait probablement enfreint son ordonnance de comportement criminel, mais a estimé qu’il s’agissait d’une « injustice à vie ». Au tribunal, il a insisté sur le fait qu’il n’utilisait que de petites quantités, il était donc «pratiquement impossible» de causer des dommages importants. Il a ensuite expliqué au juge qu’il était « très expérimentaliste » mais qu’il « ne ferait rien d’explosif ou de cette nature ».

Andrea Sella de l’University College de Londres, qui a organisé des conférences de démonstration de chimie pour le public, est en faveur d’une science domestique réfléchie mais désapprouve fortement les actions de Meyers. « Il y a toutes sortes de problèmes (avec ce type de comportement) », dit-il. «Vous effrayez vos voisins et vous les (les) mettez en danger. Et vous laissez une sorte de traînée chimique derrière vous, une traînée de contamination. Comment vous débarrassez-vous de ces choses après ?

La science domestique a toujours été associée au stéréotype du savant fou – éclairs, coups et mauvaises odeurs – mais Sella soutient qu’il ne s’agit pas d’une représentation réaliste de la chimie moderne. « (C’est) une vision de la chimie très XIXe siècle », dit-il. « La chimie est beaucoup plus « micro » aujourd’hui. Nous examinons les surfaces, la dynamique, les changements d’enthalpie, etc. Et je pense que les gens devraient faire des trucs de laboratoire à domicile, surtout s’ils peuvent le faire avec des instruments – la mesure est ce qui distingue la science du jeu.

Ce type d’approche scientifique plus ciblée de la chimie amateur est devenu de plus en plus populaire au cours des 20 dernières années et il y a maintenant plus de projets de science citoyenne que jamais auparavant. La recherche communautaire menée par le public a offert de nouvelles façons d’engager les gens dans la science et peut améliorer la perception du public de disciplines souvent mal comprises comme la chimie. Ces projets sont une opportunité pour les jeunes de développer des compétences pratiques et analytiques, ce qui peut inspirer les étudiants à poursuivre une carrière scientifique.

Réfléchissant à la dangereuse configuration de fortune de Meyers, Sella pense que certaines personnes peuvent pousser cette graine d’inspiration à l’extrême. « Pour moi, tout est question de modération et Meyers est allé trop loin », dit-il. « La régulation est le résultat de l’apprentissage. (Il est) là parce que les choses tournent mal. Oui, faites des expériences à domicile, (mais ne) mettez (vous-même ou) vos voisins en danger.