Erie, PA Les travailleurs se battent pour un salaire décent

Le travail et le capital sont engagés dans un conflit industriel majeur ici, dans le coin nord-ouest de la Pennsylvanie. D’un côté se trouve Wabtec Corporation, qui gère un immense complexe industriel qui produit des locomotives ferroviaires. De l’autre côté se trouvent 1 400 travailleurs organisés dans les sections locales 506 et 618 des United Electrical Workers.

La grève a commencé le 22 juin lorsque l’offre « dernière, meilleure et finale » de l’entreprise a été massivement rejetée par les membres. Le jeudi 13 juillet, l’IMT a visité les lignes de piquetage, et ce fut une expérience révélatrice ! Les deux parties se préparent à un combat renversant et prolongé. Ces travailleurs sont en colère, déterminés et bien organisés.

En février et mars 2019, ces sections locales de l’UE ont mené une grève de neuf jours après que Wabtec a repris l’entreprise de General Electric. Wabtec est arrivé en force et a imposé un nouveau contrat de vente à emporter avec d’importantes concessions. L’une des principales concessions était une configuration à deux niveaux sur la progression des salaires. Selon ces conditions, une nouvelle embauche commençait à 20,47 $ de l’heure. Maintenant, il faut dix ans pour atteindre le plein salaire. Ces concessions et une longue liste d’attaques contre les salaires, la sécurité de l’usine et la détérioration générale des conditions ont forcé ces travailleurs à dire ça suffit !

La salle syndicale de l’UE n’est qu’à un jet de pierre de l’une des portes principales. En visitant la salle syndicale pour offrir notre solidarité, nous avons eu la chance de parler avec le trésorier de l’UE 506, Bryan Pietrzak. Il a décrit les principaux problèmes liés à la grève.

Les travailleurs syndiqués n’ont pas reçu d’augmentation depuis neuf ans. Le syndicat demande une augmentation de salaire égale au taux d’inflation actuel et une progression vers le plein salaire sur une période plus courte. L’entreprise refuse de discuter de la question de la progression, et l’offre salariale ne suivrait même pas l’inflation. Pendant ce temps, le PDG de Wabtec, Rafael Santana, a reçu 11 millions de dollars de compensation en 2021.

La proposition de Wabtec sur les soins de santé est encore plus scandaleuse. Ce que l’entreprise a mis sur la table est un plan qui ajouterait une franchise médicale de 10 000 $ et dans lequel les coûts et les avantages sont susceptibles de changer à tout moment au cours du contrat de quatre ans. Comme nous l’a dit un gréviste sur le piquet de grève : « Qui va voter pour ça ! En plus de cela, l’entreprise veut sous-traiter plus de 200 emplois syndiqués, liés aux chauffeurs de jitney et de chariots élévateurs. Cela créerait non seulement de pires conditions pour ces travailleurs, mais diminuerait la force du syndicat.

Actuellement, il y a un arriéré de dizaines de griefs en attente d’arbitrage. La stratégie de Wabtec est de nier tout acte répréhensible et de forcer le syndicat à dépenser des dizaines de milliers de dollars en frais juridiques, saignant ainsi la trésorerie du syndicat. En réponse à cela, le syndicat réclame le droit de grève sur des questions locales. Ce droit de grève sur griefs avait été perdu lorsque Wabtec avait racheté le complexe industriel à General Electric.

Pour l’avenir, le syndicat demande à Wabtec, qui construit des locomotives diesel, de commencer également à construire des locomotives électriques à batterie. Cette transition serait meilleure pour l’environnement et créerait des milliers d’emplois connexes pour la région environnante.

Les travailleurs en grève font face à une entreprise déterminée à affaiblir ou à détruire leur syndicat. Wabtec a embauché le célèbre cabinet d’avocats antisyndical Jones Day. De plus, la « sécurité » de Pinkerton est postée aux portes d’entrée, enregistrant toutes les activités de piquetage.

L’entreprise tente de démarrer la production avec des briseurs de grève. Des briseurs de grève sont amenés quotidiennement dans l’usine dans des bus. Ces briseurs de grève reçoivent des taux de rémunération supérieurs à ceux des grévistes et sont logés à l’Avalon Hotel and Convention Center au centre-ville d’Erie aux frais de Wabtec. Des piquets syndicaux ont également fait du piquetage devant l’hôtel Avalon.

Bien qu’il soit interdit d’arrêter la circulation entrant et sortant de l’usine, les piquets de grève ont considérablement ralenti les mouvements à l’intérieur et à l’extérieur de l’installation. Le lundi matin 17 juillet, le syndicat a signalé que deux grévistes avaient été renversés par un véhicule alors qu’ils marchaient sur la ligne de piquetage. C’est au moins la deuxième fois que des piquets sont touchés, mais il n’y a pas eu de blessés graves jusqu’à présent.

Les sections locales 506 et 618 de l’UE ont reçu une solidarité croissante des syndicats de la région et de la classe ouvrière locale. Cependant, il en faut beaucoup plus pour aider à soutenir ces grévistes sur le long terme.

Tous les syndicalistes et individus conscients de classe devraient faire passer le mot sur cette lutte importante. Montrez votre solidarité ! C’est très apprécié. Des messages de solidarité et un soutien financier sont reçus à la salle syndicale. UE Local 506, 3923 Main St., Lawrence Park, Pennsylvanie 16511. Une blessure à l’un est une blessure à tous ! Une victoire des travailleurs de l’UE ici renforcera le travail partout !