La baisse à venir du nombre de diplômés du secondaire, en 5 graphiques
Depuis 1979, la Western Interstate Commission for Higher Education étudie les tendances démographiques et projette le nombre et la composition des futurs diplômés du secondaire et des éventuelles cohortes d’étudiants universitaires.
L’estimation du nombre futur de diplômés du secondaire est un exercice important. Les projections ne sont que cela, et leur certitude diminue à mesure que l’on se projette dans l’avenir. Mais les pronostics peuvent aider les décideurs politiques et les dirigeants des universités à gérer les ressources. Les administrateurs doivent également avoir une idée de la composition culturelle et géographique de leurs étudiants potentiels pour mieux les servir.
WICHE a publié sa dernière édition de « Knocking at the Université Door » en décembre. Dans ce document, les auteurs du rapport prédisent que cette année représentera un pic de diplômés du secondaire. Après 2025 viendra un déclin tant attendu.
WICHE a examiné de près la manière dont le nombre et la composition des diplômés du secondaire varieront au cours des années à venir. Voici un aperçu plus approfondi de certaines données et prévisions qui examinent les changements dans le pipeline des étudiants d’âge traditionnel.
Les diplômés du secondaire en baisse
Le chiffre principal du rapport de WICHE est que les chercheurs s'attendent à ce que le nombre total de diplômés du secondaire aux États-Unis culmine cette année entre 3,8 et 3,9 millions.
Après 2025, ils s’attendent à ce que la population diminue à des rythmes variables au cours des quinze prochaines années.
En 2030, le nombre de diplômés du secondaire devrait être inférieur de 3,1 % aux niveaux de 2023. D’ici 2041, les auteurs du rapport prévoient qu’il y aura environ 3,4 millions de diplômés du secondaire, soit environ 10,5 % de moins qu’en 2023 et 13 % de moins que prévu cette année.
Le nombre de diplômés du secondaire devrait culminer à environ 3,8 millions en 2025
Les projections WICHE sont calculées à partir de données sur les naissances, les inscriptions de la 1re à la 12e année et les diplômés de chaque État.
Décrit par les auteurs du rapport comme « large et substantiel », le déclin estimé du nombre de diplômés dépend en grande partie des naissances des années précédentes, de la rapidité avec laquelle les étudiants progressent dans leurs études secondaires et obtiennent des diplômes, ainsi que des schémas de migration et de mortalité.
Les auteurs font référence au concept souvent évoqué de falaise démographique, soulignant qu’il pourrait dramatiser les changements à venir.
« Bien que la métaphore de la falaise soit utile pour illustrer le changement démographique imminent pour les décideurs politiques, la réalité sera un déclin plus lent et plus régulier, ce qui aura des implications importantes pour les établissements d'enseignement supérieur, les systèmes de formation de la main-d'œuvre et les décideurs politiques étatiques et fédéraux. »
Les auteurs concluent que les décideurs politiques et les dirigeants de l’enseignement supérieur ont le temps de s’adapter – tout en avertissant que « les évolutions démographiques futures n’appellent pas un ajustement ponctuel, mais plutôt une approche nouvelle et durable au service des étudiants ».
Les diplômés d’État diminuent – et augmentent
Un astérisque majeur dans le déclin du nombre de diplômés du secondaire : cela ne se produira pas partout ni à la même vitesse.
Aux États-Unis, 38 États devraient connaître une baisse — tandis que 12 États et Washington, DC, connaîtront effectivement des augmentations.
Selon les estimations de WICHE, la population des diplômés du secondaire augmentera à deux chiffres dans certains États, notamment en Caroline du Sud, au Tennessee, en Idaho et au Dakota du Nord. À Washington, DC, ils devraient augmenter de 31 %.
Parmi les régions, la seule augmentation est attendue dans le Sud, qui abrite déjà le plus grand nombre de diplômés du secondaire. D’ici 2037, le nombre de diplômés du secondaire dans la région augmentera de 3 % pour atteindre environ 1,5 million par rapport à 2024.
Tous les États ne connaîtront pas une « falaise » démographique
Ces projections pour le Sud sont légèrement supérieures à celles estimées par WICHE en 2020.qui pourrait être le résultat de la migration de la population vers les États du Sud, Patrick Lane, vice-président de l'analyse politique et de la recherche de WICHE et l'un des auteurs du rapport, a déclaré lors d’un point de presse en décembre. Mais, a-t-il noté, les chercheurs ne peuvent pas le dire avec certitude.
Et là encore, même la moyenne régionale du Sud dément les différences entre les États. Le nombre de diplômés du secondaire devrait chuter de 16 % dans le Mississippi et de 26 % en Virginie occidentale, par exemple.
Le tableau est bien plus sombre dans les trois autres grandes régions du pays. Le nombre de diplômés du secondaire devrait diminuer de 17 % dans le Nord-Est, de 16 % dans le Midwest et de 20 % dans l'Ouest.
Tous ces chiffres reposent en grande partie sur les taux de natalité et les changements démographiques, voie noté. Certains États peuvent connaître une baisse du nombre de diplômés alors même que la proportion d'élèves du secondaire qui obtiennent leur diplôme augmente, a-t-il déclaré.
Ce qu’il faut retenir, c’est que les réponses politiques et l’adaptation institutionnelle devront être ciblées au niveau régional pour être efficaces. Le WICHE Les auteurs ont finalement lié l’impact du déclin des diplômés aux défis de main-d’œuvre qui surviennent à travers le pays.
« Lorsque nous regardons notre région, et plus largement à travers le pays, nous constatons des pénuries de main-d'œuvre dans pratiquement tous les secteurs d'emploi importants auxquels vous pouvez penser, des soins de santé, de l'enseignement, des soins infirmiers, de l'ingénierie à des domaines qui ne sont peut-être pas aussi importants pour les gens. », voie dit.
Il a ajouté : « Si cette baisse du nombre de diplômés du secondaire se traduit par une pression à la baisse encore plus forte sur les inscriptions, il sera difficile de répondre à certaines de ces demandes de main-d’œuvre. »
D'où viennent les diplômés du secondaire
Les États eux-mêmes contiennent des villes, des banlieues, des villages et des zones rurales. En tant que tel, il convient de noter les régions de leur État dont sont originaires les diplômés du secondaire.
Les banlieues abritent la plus grande partie des élèves de 12e année, et cela ne devrait pas changer de sitôt. Au cours de l’année universitaire 2022-23, 43 % des inscriptions en 12e année provenaient des banlieues. Le rapport WICHE prévoit que cette part augmentera jusqu'à 45 % d'ici 2033-34, ce qui représente 32 450 élèves supplémentaires de 12e année provenant des banlieues.
Là où les diplômés du secondaire saluent
Dans le même temps, les zones rurales augmenteront légèrement leur part d'élèves de 12e année, de 15 % à 16 %, tandis que la part des villes diminuera de 31 % à 29 %, selon les projections de WICHE. La part des villes devrait rester stable à 11 %.
Changement d’origine ethnique et raciale
Les futures cohortes de diplômés du secondaire varieront également selon leur composition ethnique et raciale.
L’article de WICHE prévoit que le nombre de diplômés des écoles secondaires publiques blanches, noires, amérindiennes et autochtones d’Alaska diminuera tous entre 2023 et 2041.
Les diplômés hispaniques devraient augmenter régulièrement par rapport aux niveaux de 2023 au cours de la prochaine décennie et demie, et leur nombre augmentera. 16% d’ici 2041.
Le nombre de diplômés hispaniques et multiraciaux devrait augmenter
Les augmentations de loin les plus importantes concerneront les diplômés multiraciaux du secondaire, le nombre de diplômés de ce groupe devant presque doubler par rapport aux niveaux de 2023 d'ici 2034.
L’augmentation du nombre de diplômés sous-représentés poursuit une tendance observée depuis WICHE a commencé à publier des projections à la fin des années 1990, notent les auteurs.
« Bien que cela ne représente qu’un aspect de ce paysage étudiant en évolution, il s’agit d’une partie très importante de l’histoire démographique globale à laquelle sont confrontés l’enseignement primaire et secondaire et postsecondaire. » Présidente de WICHE, Demarée Michelau a déclaré lors du briefing de décembre.
« La démographie n'est pas nécessairement le destin »
Les données démographiques et le nombre de diplômés ne disent pas tout. Des facteurs autres que le simple nombre de diplômés du secondaire déterminent également les inscriptions à l'université, ce qui a un impact énorme sur la santé financière et la durabilité des établissements d'enseignement supérieur du pays.
Entre autres facteurs, le taux de fréquentation universitaire joue un rôle majeur. Le WICHE les auteurs l’ont souligné en effectuant une sorte de calcul au dos de l’enveloppe examinant ce qui se passe lorsque les taux de fréquentation augmentent.
Le taux de fréquentation universitaire a considérablement diminué au cours de la dernière décennie. Depuis En 2016, le taux a baissé assez régulièrement, passant de 70 % à 62 % en 2022.
Les taux de fréquentation universitaire ont chuté ces dernières années
La santé de l’économie joue un rôle important dans ce taux – la fréquentation universitaire augmentant en période de ralentissement économique. Les perceptions concernant le coût et la valeur peuvent également être un facteur, a noté Lane lors d'un entretien.
Bien qu’il s’agisse d’un calcul certes approximatif, les auteurs du rapport WICHE ont constaté qu’une simple augmentation de 0,5 % du taux de fréquentation universitaire appliquée à leurs projections de diplômés du secondaire entraînerait en réalité une augmentation des inscriptions universitaires en 2041 par rapport à 2024.
En d’autres termes, une augmentation de 0,5 % des taux de fréquentation universitaire compenserait la totalité de la baisse prévue.
Les auteurs eux-mêmes décrivent cela comme un « scénario purement hypothétique et peut-être trop optimiste », mais cela montre néanmoins l’impact important que pourrait avoir une augmentation du taux d’inscription à l’université sur les inscriptions à l’université.
« Toute approche visant à gérer le déclin attendu du nombre de diplômés doit impliquer d’améliorer le taux immédiat de fréquentation universitaire des diplômés du secondaire et d’améliorer la progression et la rétention des étudiants qui entrent à l’université », écrivent les auteurs.
Ou, comme le dit Michelau dans l'introduction du rapport : « La démographie n'est pas nécessairement une fatalité. Il existe des approches éprouvées pour accroître l’accès et la réussite des étudiants, en particulier pour ceux que l’enseignement supérieur n’a pas bien servi historiquement.