La plus grande grève des infirmières de l’histoire de New York : les infirmières refusent les coupes dans les soins aux patients

C’est le 14e jour sur la ligne de piquetage à l’hôpital Mount Sinai dans l’Upper East Side de Manhattan, l’un des 12 hôpitaux où plus de 15 000 infirmières syndiquées avec la NYSNA, l’association des infirmières de l’État de New York, mènent la plus grande grève des infirmières de l’histoire de New York. De chaque côté de Madison Avenue, des centaines d’infirmières en grève parlent, scandent et applaudissent le passage des bus et des voitures, klaxonnant en signe de soutien. Le bâtiment du Mont Sinaï les domine, avec de nombreuses fenêtres sombres et presque personne qui n’entre et ne sort par l’entrée principale. Ils sont dehors malgré le froid, la neige et le grésil. Lorsque le temps le permet, une ligne de piquetage se forme autour de l’immense complexe hospitalier, s’étendant sur tout un pâté de maisons.

Les infirmières se battent pour un contrat contre trois des réseaux d’hôpitaux privés les plus importants et les plus riches de New York : Mount Sinai, New York-Presbyterian et Montefiore. Sous Trump 2.0, les hôpitaux utilisent cyniquement les réductions du Medicaid fédéral comme excuse pour réduire les services et licencier des infirmières tout en s’enfuyant avec de plus gros profits. La grève est une démonstration claire de la manière dont tous les gains obtenus par les travailleurs sous le capitalisme peuvent et seront arrachés par les patrons à la première occasion disponible. Il est clair qu’une lutte plus large pour des soins de santé universels bénéficierait énormément à la fois à ceux qui reçoivent et à ceux qui dispensent des soins de santé.

Une bataille en préparation depuis trois ans

Pour de nombreuses infirmières, il s’agit d’une expérience familière. Il y a trois ans, les infirmières de la NYSNA de Mount Sinai et de Montefiore se sont mises en grève pendant trois jours pour les mêmes raisons qu’aujourd’hui, luttant contre la même cupidité des entreprises qui a poussé les ratios d’effectifs à des niveaux dangereux, forcé les infirmières à travailler sans équipement adéquat et attaqué leurs salaires et leurs avantages sociaux. Comme nous l’avons dit à l’époque, les infirmières ont remporté une victoire partielle qui montre ce que la grève peut apporter. Ils ont obtenu des augmentations de salaire dépassant celles des autres hôpitaux négociateurs qui n’ont pas fait grève. Ils ont également obtenu des ratios de dotation en personnel sûrs de 4 pour 1, une victoire cruciale qu’ils défendent désormais contre le billot.

Les infirmières s’attaquent à la cupidité des entreprises

Les principales revendications des infirmières portent sur la défense de ratios d’effectifs sûrs, la défense contre les réductions de leurs avantages sociaux (en particulier les soins de santé), ainsi que de meilleures protections contre la violence au travail. Comme auparavant, les infirmières en grève aujourd’hui sont absolument claires sur le fait que peu importe la manière dont les hôpitaux tentent de les décrire comme égoïstes et cupides, il s’agit d’un combat non seulement pour elles-mêmes mais pour leurs patients et leurs communautés. Lindsay, infirmière en soins palliatifs à Mount Sinai, nous a dit : « Nous sommes ici sur la ligne de piquetage pour protester pour la sécurité des patients et la sécurité du personnel. Nous voulons des ratios sûrs, ce qui signifie que les infirmières ont suffisamment de temps pour s’occuper de chaque patient, sans retard dans les soins, et des soins de haute qualité, chaque jour. » À mesure que les dirigeants des hôpitaux font travailler davantage les infirmières à moindre coût, les soins aux patients se dégradent inévitablement. Comme l’a dit une autre infirmière sur la ligne de piquetage : « Si c’était une question d’argent, nous ne serions pas ici aujourd’hui. Il en va de notre sécurité et de celle de nos patients. »

Il est clair que les hôpitaux pouvaient se permettre de répondre à ces demandes. Les hauts dirigeants d’hôpitaux s’octroient des indemnités et des rémunérations qui peuvent être des centaines de fois supérieures à ce que gagnent les infirmières. L’année dernière, les PDG de Montefiore et de New York-Presbyterian ont rapporté respectivement 16 millions de dollars et 26 millions de dollars ! Et pendant la grève, les hôpitaux font appel à des infirmières jaunes, qui sont payées le triple de ce que les infirmières reçoivent chaque semaine. Les infirmières en grève sont claires : si vous vous rendez actuellement dans l’un des hôpitaux en grève, vous n’obtiendrez pas des soins de haute qualité. Les infirmières anti-gales travaillent dans des hôpitaux qu’elles ne connaissent pas, ne sont pas toujours bien formées pour les unités dans lesquelles elles travaillent et la pénurie de personnel est encore plus extrême que d’habitude. Bien entendu, pour les dirigeants des hôpitaux, rester ouvert pour maintenir les bénéfices sera toujours plus important que de fournir des soins de qualité.

Pendant ce temps, certaines infirmières en grève commenceront cette semaine à postuler au chômage pour compléter ce que leur fonds de grève leur fournit. Leur capacité à y parvenir vient de l’élargissement des avantages accordés aux grévistes, adopté par la gouverneure Kathy Hochul l’année dernière. Même si cela semble positif en apparence, c’est une manière supplémentaire pour les politiciens soutenus par les grandes entreprises de faire équipe avec les capitalistes pour faire supporter le coût de leur cupidité non seulement à leurs travailleurs et à leurs patients, mais aussi aux contribuables (en grande partie de la classe ouvrière) dans leur ensemble. Et les hôpitaux ont le culot de qualifier les exigences des infirmières d’« extrêmes » !

Financer les soins de santé, combattre la glace

La grève – et les soins aux patients dans leur ensemble – sont profondément liés aux luttes qui se déroulent dans la société au sens large, et les infirmières en sont conscientes. Alors que les gens de tout le pays regardent l’ICE envahir Minneapolis et voient les travailleurs s’organiser et riposter, ils sont inspirés pour construire la lutte contre l’ICE dans leurs propres villes. Cela a touché les infirmières de près de chez elles puisqu’Alex Pretti, lui-même infirmier en soins intensifs, a été abattu à Minneapolis alors qu’il défendait d’autres observateurs des agents de l’ICE, juste un jour après que les travailleurs ont fermé la ville par une grève générale.

Comme l’explique Jill, une autre infirmière en soins palliatifs à Mount Sinai : « Nous luttons pour les droits des infirmières, pour tous nos droits, ainsi que pour les droits des immigrants. Les hôpitaux sont censés être des lieux de guérison et de soutien, et l’ICE est une organisation qui ne fait que terroriser les gens et déchirer les communautés et les familles. Nous allons protéger les gens. Nous allons continuer à nous battre pour que ces protections des immigrants soient inscrites dans notre contrat. C’est l’une des principales choses pour lesquelles nous nous battons ici. »

Cela fait suite à des informations selon lesquelles l’ICE aurait fait irruption dans les hôpitaux de Twin Cities pour enlever des personnes recevant et prodiguant des soins médicaux vitaux. Pour les infirmières déjà mises à rude épreuve en raison de ratios d’effectifs dangereux, du manque de ressources adéquates et de l’épuisement professionnel, amener le chaos et la violence aveugle de l’ICE dans l’environnement hospitalier n’est rien de moins qu’un désastre pour les patients et les infirmières. Aucune personne de la classe ouvrière n’est en sécurité sous le régime de Trump.

Pour battre les boss, affrontez le système

Alors, que faudra-t-il pour que les infirmières gagnent contre les géants des hôpitaux privés ?

La NYSNA a déclaré que sa stratégie de grève était « un jour de plus, un jour plus fort » – également un slogan communément entendu sur les piquets de grève. De nombreuses infirmières disent que pour gagner, il faut rester sur la ligne de piquetage et ne pas céder avant que les négociations aient progressé. Et les infirmières devraient absolument rester à l’écart jusqu’à ce que leurs revendications soient gagnées ! Au 14e jour, les infirmières sont parvenues à un accord pour maintenir leurs prestations de santé, démontrant la force de la grève et leur potentiel pour obtenir gain de cause dans toutes leurs revendications.

Mais si les négociations ne continuent pas à avancer, les infirmières devront intensifier leur lutte et faire monter les enchères pour forcer les hôpitaux à s’asseoir à la table.

La NYSNA a décrit quatre étapes permettant aux membres de la communauté de soutenir la grève : appeler les PDG du secteur de la santé pour leur dire que vous soutenez la grève, faire un don au fonds de grève, signer un engagement à soutenir les infirmières et rejoindre le piquet de grève. C’est un bon début, mais ces actions auraient plus de pouvoir si elles étaient organisées en coordination avec la grève et menées collectivement plutôt que sur une base individuelle. Les infirmières bénéficient déjà d’un soutien communautaire substantiel, qui pourrait être mobilisé en organisant des rassemblements communautaires de masse, des tables et des réunions pour susciter un soutien actif à la grève. Le syndicat devrait organiser une division de soutien communautaire pour développer ce travail crucial.

La NYSNA a également encouragé les gens à contacter les législateurs des États et la gouverneure de New York, Kathy Hochul, et à leur dire de faire pression sur les dirigeants des hôpitaux pour qu’ils négocient. Nous ne devons pas nous faire d’illusions sur le fait que Hochul ou les hommes politiques des deux partis corporatifs, qui sont totalement fidèles au secteur privé des soins de santé, ont les intérêts des infirmières à l’esprit, et nous devrions aller plus loin : le corps législatif de l’État envisage actuellement une législation qui établirait des ratios de personnel minimum universels, contre laquelle les dirigeants des hôpitaux feront certainement l’objet de pressions. Les travailleurs de la santé et la communauté au sens large devraient utiliser cette grève comme point de départ pour s’organiser et faire pression sur les législateurs pour qu’ils adoptent le projet de loi.

Si la sécurité du personnel était inscrite dans la loi (en supposant que la loi comprenne des mécanismes d’application spécifiques), les infirmières n’auraient pas à se battre pour cela chaque fois que leur contrat expire et pourraient consacrer leur énergie à d’autres revendications. De même, obtenir des soins de santé universels et gratuits éliminerait non seulement le cauchemar bureaucratique que les travailleurs de la santé doivent endurer, mais cela libérerait les syndiqués de l’obligation de se battre pour leurs propres soins de santé, contrat par contrat.

C’est quelque chose que le maire de New York, Zohran Mamdani, devrait associer à sa plateforme d’accessibilité financière et relier ces demandes à la nécessité de taxer les riches.

À l’autre bout du pays, un mouvement de masse à Minneapolis apprend que le pouvoir de la classe ouvrière organisée est la force clé dans la lutte contre le programme de droite de Trump – une leçon qui doit être diffusée de toute urgence à l’échelle nationale. La NYSNA aurait pu utiliser la grève pour organiser des actions de solidarité du 23 janvier avec Minneapolis afin de partager des leçons sur la façon de faire grève pour gagner et de mobiliser le soutien pour sa propre grève !

Une victoire pour les infirmières serait une victoire pour tous les travailleurs, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’hôpital. C’est pourquoi Socialist Alternative NYC soutient les infirmières sur la ligne de piquetage et appelle les infirmières et les travailleurs du monde entier à unir leurs luttes sur nos lieux de travail pour lutter contre l’ICE et contre le programme anti-ouvrier de Trump. Tout le pouvoir aux infirmières !