L’action climatique chinoise est-elle l’atout de la Chine ?
Beaucoup ne peuvent pas imaginer que la Chine – le plus grand émetteur mondial de gaz à effet de serre – prenne l'initiative de fixer des objectifs climatiques. Mais si l’ancien président américain Donald Trump revient à la Maison Blanche, il y a une chance que la Chine comble son retard en matière de leadership mondial en matière de climat en annonçant des objectifs audacieux de réduction des émissions pour 2035.
WASHINGTON, DC/HELSINKI – Si l’ancien président américain Donald Trump revient à la Maison Blanche en 2025, la Chine devra intensifier ses efforts pour assumer le leadership mondial en matière de climat – un résultat que beaucoup considèrent impossible. Après tout, la Chine a été le le plus grand émetteur du monde des gaz à effet de serre depuis près de deux décennies, représentant actuellement 35% des émissions mondiales de dioxyde de carbone. Mais la dynamique géopolitique peut changer rapidement face à des conflits, des conflits économiques et des élections cruciales, ce qui signifie que la Chine pourrait bientôt être vue sous un nouveau jour.
En 2023, la longue période (et récemment retraité) l’envoyé pour le climat, Xie Zhenhua, gardait ses cartes près de sa poitrine – le pays était clairement pas d'humeur prendre des engagements majeurs. À la veille de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP28) à Dubaï, les États-Unis et la Chine ont fait la une des journaux. accord coopérer sur le changement climatique, mais il ne comportait aucun objectif contraignant. Et tandis que la Chine a accepté de lancer un «transition vers l'abandon des combustibles fossiles« Dans le cadre de l'accord final de la COP28, elle hésite encore à réduire sa consommation de charbon.
Mais c’est peut-être l’année où les dirigeants chinois joueront leur rôle. D’ici début 2025, les pays doivent soumettre leur prochaine série de contributions déterminées au niveau national (NDC) dans le cadre de l'accord de Paris sur le climat, y compris la réduction des émissions cibles pour 2035. Déclarations et politiques chinoises récentes suggérer que des débats internes sur les nouveaux objectifs sont en cours. La Chine est confrontée à des défis notables pour fixer des objectifs climatiques ambitieux, mais cela est dans son intérêt économique et politique.
Ce ne serait pas la première fois que le président chinois Xi Jinping insufflerait un élan significatif à l’action climatique mondiale. En 2014, Xi et le président américain de l’époque, Barack Obama annoncé conjointement leurs engagements initiaux de réduction des émissions de carbone avant la conférence historique sur le climat de Paris en 2015. Et en 2020, Xi promis que la Chine atteindrait son pic d’émissions d’ici 2030 et atteindrait zéro émission nette d’ici 2060.
L'environnement mondial de plus en plus volatile et la faiblesse économique actuelle de la Chine posent des défis importants. Après un redressement en émissions pendant et après la pandémie de COVID-19, le pays n’a pas atteint ses objectifs objectif d’intensité carbone – une mesure des émissions par unité de PIB – pour 2025, et devra réduire les émissions en termes absolus pour y répondre. Jusqu'à récemment, les décideurs politiques pensaient que les émissions augmenteraient jusqu'en 2028 environ. La dépendance continue de la Chine au charbon complique encore davantage le processus de développement des CDN : ces dernières années, le gouvernement a approuvé une multitude de nouvelles centrales électriques au charbon pour accroître la sécurité énergétique.
Les considérations géopolitiques influenceront sûrement également la décision de la Chine. Les décideurs chinois évalueront patiemment leurs options jusqu’aux élections américaines de novembre. Une victoire de Trump pourrait signifier moins de pression climatique de la part des États-Unis sur Pékin. Mais la Chine devrait agir de manière plus proactive pour combler le déficit de leadership mondial laissé par les États-Unis.

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Il y a de bonnes raisons pour Pékin d’intensifier son jeu sur le climat. Les investissements massifs de la Chine dans la fabrication d’énergies propres ont commencé à porter leurs fruits. stimuler la croissance. En s'établissant comme le principal fournisseur mondial de panneaux solaires, de batteries, de véhicules électriques et d'autres technologies vertes, la Chine a aligné son programme de décarbonation sur ses intérêts économiques, offrant ainsi au pays une opportunité stratégique de se positionner à l'avant-garde de la modernisation durable.
Ce blitz d'énergie propre pourrait faciliter Le CO de la Chine2 réduction des émissions en 2024, ce qui soulève la possibilité d’un pic d’émissions bien avant 2030. Et si la Chine parvient à atteindre cet objectif avant 2025, elle pourrait parvenir à des réductions substantielles de ses émissions d’ici 2035, l’année même où elle vise à devenir un pays moyennement développé. En fait, comme la Chine est déjà en bonne voie pour atteindre ce statut, elle devrait se fixer un objectif absolu de réduction des émissions pour 2035 – un objectif but que seuls quelques pays en développement ont fixé jusqu'à présent.
Les décideurs politiques chinois sont confrontés à des choix difficiles lorsqu’il s’agit de fixer des objectifs climatiques. Certaines semblent techniques mais ont des implications significatives sur les résultats environnementaux. Un exemple est la sélection d’une année de référence pour les mesures des émissions. Fixer un objectif de pourcentage de réduction des émissions à partir d’un pic encore indéfini jusqu’en 2035 peut sembler rationnel, mais cela pourrait créer une incitation perverse pour les industries sur le point d’atteindre leurs objectifs, les obligeant à retarder le pic d’émissions. Une telle approche créerait également une incertitude quant aux émissions de la Chine en 2035, dans la mesure où le pic à partir duquel les émissions seront réduites pourrait ne pas être immédiatement clair.
Utiliser une année de référence historique, comme 2020 ou 2015, serait beaucoup plus simple mais pourrait conduire à un objectif inutilement conservateur, étant donné les investissements à grande échelle de la Chine dans le charbon et le manque de clarté sur sa trajectoire d'émissions. Par exemple, si le récent ralentissement économique du pays entraîne une stabilisation de ses émissions, un tel objectif nécessiterait une action climatique minimale après 2030. Mais le monde a besoin d'une approche plus ambitieuse de la part de la Chine. Transformer l'engagement de la Chine à réduire la consommation de charbon à partir de 2026 dans un objectif mesurable de réduction du charbon pour 2030 limiterait efficacement l’augmentation des émissions.
Au cours de l’année à venir, tous les regards seront tournés vers la Chine pour voir comment elle négocie les complexités liées à la définition de nouveaux engagements NDC. Si les autorités décident de poursuivre une stratégie ambitieuse, elles pourraient finir par accélérer la transition énergétique nationale, qui apporte déjà une impulsion économique indispensable, tout en jouant un rôle de premier plan dans la lutte mondiale contre le changement climatique.