L’agence de l’innovation révèle 50 technologies émergentes qui façonneront le Royaume-Uni au cours des 20 prochaines années
Des médicaments anti-âge à l’énergie solaire spatiale, l’agence d’innovation britannique a sélectionné 50 technologies émergentes qui devraient façonner le pays – et le monde – en 2040 et au-delà.
« Dans ce rapport, nous ne cherchons pas à prédire l’avenir, mais à stimuler la curiosité, à partager les connaissances et à considérer l’art du possible », écrit Indro Mukerjee, directeur général d’Innovate UK.
Les 50 technologies ne sont peut-être pas les mieux financées ni les plus en vogue dans les cercles de R&D, écrit Simone Boekelaar, responsable de l’analyse prospective chez Innovate UK, mais elles ont un potentiel économique et façonnant la société. «Nous espérons que ces technologies… pourront inspirer de nouvelles applications ou solutions aux défis sociétaux.»
La liste des 50 technologies émergentes est divisée en sept groupes :
– intelligence artificielle, numérique et informatique
– matériaux et fabrication avancés
– électronique, photonique et technologies quantiques
– énergie et environnement
– biotechnologie
– santé et médecine
– robotique et espace
L’un des matériaux avancés les plus accrocheurs offre la possibilité de créer une cape d’invisibilité. Les métamatériaux sont conçus au niveau atomique pour plier et manipuler les ondes électromagnétiques de manière spécifique, leur conférant des propriétés inhabituelles que l’on ne trouve pas dans les matériaux naturels, telles qu’un indice de réfraction négatif, une permittivité électrique négative et une perméabilité magnétique négative. En tant qu’absorbeurs très efficaces, ils pourraient renforcer considérablement les générateurs d’énergie solaire et, parce que leur nouvelle structure stocke et retransmet l’énergie, ils pourraient conduire à des antennes de télécommunications plus puissantes. Ils pourraient également être utilisés comme filtres optiques ou pour rendre l’imagerie médicale plus précise.
En ce qui concerne l’énergie et l’environnement, le rapport souligne que les nouvelles technologies de stockage et de production d’hydrogène ont un impact potentiel significatif, tandis que la fusion nucléaire est également mentionnée. Le regroupement de noyaux atomiques offre un moyen de produire des quantités d’énergie potentiellement illimitées, mais se heurte à d’énormes problèmes pratiques tels que les températures immenses requises. Pour contourner ce problème, les chercheurs utilisent un plasma surchauffé à l’intérieur d’un champ magnétique en forme de beignet. Une avancée majeure l’année dernière a remis cette technologie sous les projecteurs. Les chercheurs du laboratoire britannique Jet ont établi un nouveau record de quantité d’énergie extraite après avoir réuni deux isotopes de l’hydrogène, doublant ainsi la production d’énergie par rapport à ce qui avait été obtenu auparavant.
En biotechnologie, l’accent est mis sur la bioélectronique et l’électroceutique. Ces technologies utilisent des dispositifs implantables pour délivrer une stimulation électrique aux nerfs afin de contrôler un large éventail de fonctions corporelles ou pour remplacer des traitements médicamenteux, et pourraient surveiller et traiter les maladies en temps réel. Les applications potentielles comprennent les stimulateurs cardiaques, la stimulation cérébrale profonde pour la maladie de Parkinson et la stimulation nerveuse pour lutter contre l’arthrite. Parmi les autres biotechnologies à surveiller figurent les cellules artificielles (le sang synthétique pourrait réduire le besoin de dons de sang et améliorer la sécurité), les cellules programmables (des interrupteurs chimiques placés à l’intérieur de circuits génétiques synthétiques contrôlent une gamme de fonctions cellulaires) et la biotechnologie microbienne hybride comprenant à la fois des microbes créés artificiellement et ceux fabriqués en combinant des composants artificiels et biologiques.
Dans le domaine de la santé et de la médecine, le rapport met en avant le développement d’alternatives aux antibiotiques comme une priorité mondiale. D’autres technologies se concentrent ici sur de nouvelles façons de traiter les maladies, telles que la manipulation du microbiome intestinal ou l’utilisation de thérapies personnalisées à base d’ARN. Les progrès de l’électronique et des implants conduisent au développement de dispositifs capables de détecter des sensations (dans les membres prothétiques, par exemple), ou de restaurer ou d’améliorer les sens et d’imiter les réponses physiologiques humaines aux médicaments, ce qui pourrait potentiellement révolutionner les essais cliniques.