L’approvisionnement mondial en eau douce est en jeu
Le monde ne peut pas se permettre de laisser passer les négociations de la COP16 sur la biodiversité de cette année sans progrès significatifs vers la protection des écosystèmes critiques et le maintien de la stabilité du cycle mondial de l'eau. Les coûts de l’inaction sont déjà trop élevés et la situation ne fait qu’empirer.
LONDRES – Alors que l'attention du monde entier est tournée vers les élections américaines, le nombre croissant d'événements météorologiques extrêmes – des inondations désastreuses en Espagne à la pire sécheresse qu'ait connue l'Afrique australe depuis un siècle – souligne la nécessité de rester concentré sur le changement climatique, la perte de biodiversité et un changer le cycle de l'eau.
Ces crises sont liées et les symptômes s’aggravent. Lorsque la sécheresse détruit les récoltes, des millions de personnes souffrent ; et lorsque des niveaux d’eau extrêmes (trop ou pas assez) frappent des sociétés vulnérables, les déplacements, les migrations et les conflits qui en résultent peuvent affecter tout le monde.
Pourtant, personne n’écoute. Le récent sommet sur la biodiversité COP16 à Cali, en Colombie, a reçu peu d'attention internationale et n'a pas réussi à produire une feuille de route pour augmenter le financement de la protection des espèces. Au lieu de cela, les délégués ont simplement célébré leur décision de facturer aux entreprises privées l'utilisation des informations sur la biodiversité génétique et de créer un nouveau groupe de travail pour les peuples autochtones.
Bien qu’importants, ces développements sont marginaux par rapport à la tâche consistant à mettre un terme à la perte de biodiversité. Pire encore, ils pourraient servir d’écran de fumée à l’inaction mondiale, tout comme nous l’avons vu au fil des années dans les négociations mondiales sur le climat, où de longues sessions sur le commerce et les « pertes et dommages » ont masqué l’absence d’action en matière d’élimination progressive des combustibles fossiles. Même si le Cadre mondial pour la biodiversité – adopté à Montréal en 2022 – a fixé des objectifs ambitieux pour protéger 30 % de la planète d’ici 2030, 158 pays n'ai pas soumis des plans formels sur la façon dont ils feront leur part.
Cette inaction ne peut pas continuer. Les activités humaines menacent la stabilité du climat et les systèmes naturels dont dépend le bien-être humain. La sécurité alimentaire, la santé humaine et la stabilité sociale sont toutes en jeu. Les négociations de la COP16 sont censées se poursuivre »à une date ultérieure» ; mais le monde ne peut pas se permettre de laisser passer la COP16 sans progrès significatifs dans la protection de la biodiversité et des écosystèmes de notre planète.
Sans une action collective urgente et systémique, les effets du changement climatique, la perte de biodiversité et la crise de l’eau ne feront que s’intensifier. La biodiversité et la nature sont essentielles au maintien de régimes climatiques et du cycle hydrologique stables. Les zones humides et les forêts, qui stockent d’énormes quantités de carbone, dépendent de cycles de l’eau stables et d’une biodiversité florissante pour fonctionner efficacement.
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De même, les écosystèmes terrestres absorbent actuellement 25% des émissions de dioxyde de carbone, contribuant ainsi à prévenir le CO atmosphérique2 de dépasser 420 parties par million. Pourtant, les événements hydrologiques extrêmes – sécheresses et inondations, combinés à la chaleur lors du cycle du « super El Niño » de 2023 – ont considérablement érodé cet énorme puits de carbone. C’était un signe d’avertissement sérieux. La perte incontrôlée de la biodiversité pourrait à elle seule nous amener à dépasser l'objectif de l'accord de Paris sur le climat visant à limiter le réchauffement climatique à 1,5° Celsius, avec des conséquences désastreuses pour les communautés vulnérables du monde entier.
Dans notre rapport final pour le Commission mondiale sur l'économie de l'eaunous montrons à quel point notre monde est interconnecté non seulement par l’eau bleue de nos rivières et de nos lacs, mais aussi par « l’eau verte » de l’humidité du sol. De plus, nous sommes tous reliés par des « rivières atmosphériques » : l’humidité transportée du sol, via les plantes et les forêts, jusqu’à l’atmosphère, où elle coule entre les régions pour fournir les précipitations essentielles.
Une végétation saine est l’épine dorsale de ce processus, transpirant de l’eau dans l’atmosphère pour générer des nuages. Certains pays bénéficient de manière disproportionnée de ces fleuves atmosphériques, tandis que d’autres, comme l’Inde et le Brésil, sont d’importants exportateurs d’humidité. Près de la moitié des précipitations mondiales dépendent de l’utilisation des terres voisines, ce qui souligne l’importance de conserver des écosystèmes sains à l’échelle mondiale.
Les coûts de l’inaction sont énormes. Un cycle hydrologique déstabilisé implique des dégâts économiques considérables. L’évolution des régimes de précipitations, la hausse des températures, la réduction du stockage de l’eau et le déclin de l’accès à l’eau potable augurent d’importantes pertes de PIB. Les pays à revenu élevé seront confrontés à une contraction moyenne de leur PIB de 8 % d’ici 2050, et les pays à faible revenu pourraient subir des baisses allant jusqu’à 15 %. En même temps, plus de la moitié (55 %) de la production alimentaire mondiale se trouve désormais dans des zones où les réserves d’eau douce diminuent.
Nous pouvons encore inverser la tendance de la crise mondiale de l’eau, mais seulement en protégeant et en restaurant les écosystèmes en déclin. Comme le note le rapport de la commission, un bon point de départ serait que les gouvernements adoptent un ensemble clair de politiques axées sur leur mission pour «[c]préserver et restaurer les habitats naturels essentiels à la protection de l’eau verte. Des politiques axées sur la mission qui reconnaissent les interdépendances entre l’eau et la biodiversité sont nécessaires pour favoriser les réponses de l’ensemble du gouvernement et de l’économie qu’exige la durabilité planétaire.
Par exemple, une mission visant à « restaurer au moins 30 % des écosystèmes forestiers et des eaux intérieures dégradés à l’échelle mondiale d’ici 2030 » nécessiterait la collaboration de secteurs aussi divers que l’agriculture, la foresterie, la construction et les technologies de l’information et de la communication (pour n’en citer que quelques-uns). La mission de restauration des forêts n’incombe pas seulement au ministère de l’Environnement, mais également aux ministères des Finances, de l’Agriculture et des Sciences et technologies, entre autres.
Les gouvernements ont la possibilité de démontrer ce niveau d’ambition et de réaliser des progrès significatifs lorsque les négociations de la COP16 reprendront. Premièrement, ils doivent soumettre des plans formels sur la manière dont ils atteindront les objectifs du Cadre mondial pour la biodiversité. Deuxièmement, les stratégies et plans d’action nationaux pour la biodiversité qui fixent les priorités et orientent les flux de financement doivent reconnaître l’importance de l’eau verte.
Troisièmement, les gouvernements doivent faire davantage pour reconnaître les droits des peuples autochtones, qui sont les gardiens de la un quart des terres émergées de la planète et environ 40 % des terres naturelles restantes dans le monde. Même si les délégués de la COP16 ont convenu que les entreprises devraient indemniser les communautés locales et autochtones pour l'utilisation d'informations génétiques tirées de la biodiversité qu'elles contribuent à sauvegarder, les seuils de compensation devraient être plus ambitieux.
Les écrans de fumée symboliques ne sont pas la preuve d’un sommet réussi. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre une décennie d’action en faveur de la biodiversité. L’accès du monde à l’eau douce dépend de la capacité des gouvernements à faire davantage dès maintenant.
