Le conseil américain de sécurité met en garde contre la menace d’ouragan pour les installations chimiques
Le président du Chemical Safety Board (CSB) des États-Unis a averti que les ouragans et les vents violents pourraient « avoir un impact significatif » sur le système américain de production d’électricité en vrac et déclencher le rejet de produits chimiques dangereux en cas de panne d’électricité dans les installations. Dans une lettre adressée le mois dernier à la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) des États-Unis, le président du CSB, Steve Owens, exhorte le président par intérim de la FERC, Willie Phillips, à agir rapidement pour faire face à ce type d’événements météorologiques extrêmes.
Owens note que le CSB a enquêté ces dernières années sur deux rejets chimiques graves causés ou aggravés par une perte d’électricité lors d’ouragans.
La première s’est produite lorsque l’ouragan Harvey a provoqué d’importantes inondations et coupé l’électricité de l’usine chimique Arkema à Crosby, au Texas, en 2017. La perte d’électricité a provoqué l’inflammation des peroxydes organiques stockés après la panne des réfrigérateurs, des générateurs et des méthodes de refroidissement de secours. Finalement, 200 résidents ont été contraints d’évacuer et plus de vingt premiers intervenants ont été hospitalisés en raison de leur exposition aux fumées résultantes.
Le deuxième incident a été provoqué par l’ouragan Laura en août 2020, dont les vents extrêmes ont gravement endommagé les bâtiments stockant de l’acide trichloroisocyanurique (TCCA) dans les installations du Lake Charles Bio-Lab à Westlake, en Louisiane. L’eau entrant en contact avec TCAC a déclenché un incendie et libéré un important panache de gaz dangereux, notamment du chlore, dans l’air. Le coût de la reconstruction de l’installation a été estimé à 250 millions de dollars (200 millions de livres sterling).
Dans sa lettre, Owens exhorte Phillips à compléter les réglementations récemment convenues qui régissent les exigences de planification du système de transport en cas d’événements météorologiques extrêmes, qui devraient entrer en vigueur le 21 septembre. Owens note que malgré les conseils donnés précédemment à la FERC, ses nouvelles règles ne couvrent pas les événements météorologiques extrêmes autres que la chaleur et le froid, ce qui signifie que les vents violents et les ouragans ne sont pas inclus.
« Ces types d’événements peuvent se produire indépendamment des épisodes de chaleur et de froid extrêmes et peuvent avoir un impact significatif sur la fiabilité du système de production d’électricité, ce qui, à son tour, peut entraîner le rejet de produits chimiques dangereux d’une installation en raison d’une perte d’électricité et d’une mise à feu. les travailleurs et la communauté environnante courent de sérieux risques », prévient Owens. Il souligne qu’il est important pour la FERC de faire face aux ouragans et à d’autres événements météorologiques extrêmes, car la fiabilité du système d’alimentation en vrac a un impact direct sur la sécurité des procédés chimiques et sur la sécurité des travailleurs des installations chimiques et des résidents à proximité.
Ingrid Montes, professeur de chimie à l’Université de Porto Rico (UPR), partage la position du CSB. «Je crois fermement que face à toute sorte d’urgence potentielle causée par la météo, chacun est responsable de contribuer à la sensibilisation», dit-elle. « Il est important d’informer les gens des conséquences et de les encourager également à réviser et à activer tous les plans d’urgence à l’avance et à se préparer au pire. »
Montes a été témoin de l’impact sur les infrastructures scientifiques lorsque de nombreuses installations de l’UPR ont été détruites par l’ouragan Maria en septembre 2017. Elle note que l’université n’avait pas prévu l’impact de l’ouragan sur l’alimentation électrique et les communications de l’institution. « Le moment de communiquer n’est donc pas après… c’est certainement à l’avance », ajoute-t-elle.
