Le ministère de l’Éducation annule les réglementations d’impact disparates

Brief de plongée :

• Le Bureau des droits civils du ministère américain de l’Éducation a annoncé jeudi qu’il avait abrogé les réglementations visant à mettre en œuvre des dispositions à impact disparate – qui ont été utilisées pour enquêter sur des districts accusés de discrimination raciale – en vertu du titre VI de la loi sur les droits civils de 1964.
• Le département impact disparate supprimé dans une règle finale publiée vendredi dans le Federal Register sans solliciter au préalable les commentaires du public. Le changement est conforme à un décret publié l’année dernière par le président Donald Trump qui appelait à « éliminer » la responsabilité disparate en cas d’impact « dans tous les contextes, dans la mesure du possible, afin d’éviter de violer la Constitution, les lois fédérales sur les droits civiques et les idéaux américains fondamentaux ».
• La suppression de l’outil d’impact disparate de l’OCR a suscité la colère de 60 organisations de défense des droits civiques et d’éducation, qui ont déclaré dans un communiqué jeudi que cette décision nuirait aux étudiants noirs, latinos, américains d’origine asiatique, amérindiens et autres étudiants de couleur qui sont confrontés à des taux de discrimination plus élevés. Les organisations ont également appelé au rétablissement immédiat de la disposition visant à prévenir la discrimination systémique fondée sur la race, la couleur et l’origine nationale.

Aperçu de la plongée :

Malgré l’annulation par le ministère de l’Éducation des réglementations du Titre VI en raison de leur impact disparate, le changement fédéral « ne remplace pas les lois des États, les garanties constitutionnelles de l’État, les politiques des conseils scolaires locaux ou la Constitution des États-Unis », a déclaré Verjeana McCotter-Jacobs, directrice exécutive et PDG de la National School Boards Association, dans un communiqué publié vendredi.

« La politique administrative fédérale ne peut pas éroder le devoir des États et des districts scolaires locaux de servir équitablement chaque enfant », a déclaré McCotter-Jacobs. « Aujourd’hui plus que jamais, les législatures des États, les agences d’éducation de l’État et les conseils scolaires locaux doivent intensifier leurs efforts pour garantir que de solides protections des droits civiques restent fermes dans chaque communauté du pays.

Dans la règle finale, le ministère de l’Éducation a déclaré qu’il avait annulé son application de la responsabilité en cas d’impact disparate étant donné que la disposition était en « tension considérable » avec le titre VI et la Constitution. Le ministère a également déclaré que des impacts disparates sèment la confusion et l’incertitude, augmentent les coûts de conformité pour les bénéficiaires de fonds fédéraux et « ne servent pas l’intérêt public ».

La règle finale du ministère ajoute que la « meilleure lecture » du titre VI – dans la mesure où il relève de la clause de protection égale de la Constitution – est que la mesure interdit la discrimination intentionnelle mais ne permet pas au ministère de l’Éducation d’imposer des responsabilités d’impact disparates.

L’impact disparate a été utilisé pour décrire les effets disproportionnés et souvent involontaires de certaines politiques de district sur les étudiants historiquement marginalisés. Sous l’administration Obama, l’OCR enquêtait régulièrement districts accusés de discrimination raciale systémique dans le cadre de l’application de l’impact disparate. La première administration Trump a inversé cette pratique jusqu’à ce que l’administration Biden la rétablisse.

Dans l’annonce faite jeudi par le département sur l’annulation, l’agence a déclaré que des impacts disparates ont été utilisés pendant des décennies, mais que « l’administration Obama en a fait une arme pour la gauche radicale, obligeant les écoles à faire de la race un facteur lorsqu’elles envisagent des mesures disciplinaires ».

Plus largement, le département a reproché aux administrations démocrates d’utiliser l’OCR pour déclarer les écoles coupables de violation du titre VI, « pour avoir appliqué de manière impartiale des politiques neutres en matière de race – sans intention discriminatoire – uniquement parce que les données indiquaient que l’école disciplinait davantage d’élèves issus de minorités ».

La secrétaire adjointe du ministère de l’Éducation chargée des droits civiques, Kimberly Richey, a déclaré jeudi dans un communiqué que les changements permettront aux écoles de se sentir « habilitées à résoudre les problèmes en classe sans craindre que le gouvernement fédéral utilise les lois anti-discrimination comme une arme ».

Des impacts disparates ont été utilisés pour lutter contre la discipline scolaire ou les politiques de fermeture d’écoles qui semblent neutres mais nuisent ou désavantagent de manière disproportionnée les étudiants de couleur au lieu d’appliquer des solutions pour mieux servir tous les étudiants, ont déclaré des groupes de défense des droits civiques, notamment le Fonds de défense juridique de la NAACP et EdTrust.

Kristin Woelfel, conseillère politique pour l’équité dans la technologie civique au Centre pour la démocratie et la technologie, a également averti dans un communiqué publié vendredi que l’annulation des impacts disparates non seulement « annule des décennies de précédent juridique », mais se produit également alors que de plus en plus de recherches révèlent que l’utilisation de l’intelligence artificielle dans les écoles « nuit involontairement aux élèves ».

Le représentant Bobby Scott, démocrate de Virginie, membre éminent du comité de l’éducation et de la main-d’œuvre de la Chambre des représentants, a déclaré jeudi dans un communiqué que les impacts disparates « sont essentiels pour prévenir la discrimination et corriger les torts historiques », et que leur suppression fait partie du « programme plus large de Trump visant à ramener l’Amérique à l’ère Jim Crow ».