Le ministère de l’Éducation finalise la règle resserrant les prêts étudiants fédéraux

Brief de plongée :

• Le Département américain de l’Éducation jeudi a publié le règlement final de resserrer le système fédéral de prêts étudiants pour se conformer à la loi massive sur les impôts et les dépenses adoptée par les républicains du Congrès l’année dernière.
• La règle finale adhère en grande partie au langage des séances d’élaboration de règles négociées tenues à la fin de l’année dernière. Notamment, la réglementation reste limitée et définition contestée de « étudiant professionnel » cela exclut les principaux domaines d’études supérieures tels que les soins infirmiers et l’éducation des plafonds de prêt plus élevés.
• Le règlement précise également les temporisation des prêts Grad PLUSune liste restreinte d’options de remboursement de prêt et d’autres changements imposés par la loi. La plupart des dispositions entrent en vigueur le 1er juillet.

Aperçu de la plongée :

Lorsque le ministère de l’Éducation a proposé en janvier une définition d’« étudiant professionnel » qui comprenait seulement 11 domaines, elle a suscité des dizaines de milliers de commentaires.

Cette distinction a des implications financières importantes pour les étudiants. En vertu de cette règle, les étudiants professionnels peuvent emprunter jusqu’à 50 000 $ par an et 200 000 $ au total pour leurs programmes d’études supérieures. Pendant ce temps, le plafond total pour tous les autres étudiants diplômés est la moitié de ce montant et le plafond annuel est de 20 500 $.

Professionnels, éducateurs et associations d’un large éventail de domaines — des soins infirmiers à la physiothérapie à l’architecture paysagère à la comptabilité — ont protesté contre leur exclusion. Beaucoup ont fait valoir que leurs domaines exigent des diplômes d’études supérieures et un permis d’exercice qui peuvent être coûteux à obtenir.

En fin de compte, la règle finale du département comprenait les 11 domaines initiaux qu’elle décrivait : pharmacie, dentisterie, médecine vétérinaire, chiropratique, droit, médecine, optométrie, médecine ostéopathique, podologie, théologie et psychologie clinique.

Certains groupes ont dénoncé la règle finale jeudi. L’Association des universités publiques et foncières Le président Waded Cruzado a déclaré que le groupe était « profondément déçu » par la définition étroite du professionnel donnée par le ministère.

« De nombreux programmes non inclus dans les limites de prêt plus élevées concernent des secteurs d’une importance cruciale, tels que les soins de santé, qui sont déjà confrontés à des pénuries de main-d’œuvre et leur exclusion ne fera qu’aggraver les problèmes dans les décennies à venir », a déclaré Cruzado.

Dans sa règle finale, déposé auprès du Federal Register le jeudi matin à paraître vendredi, Le ministère de l’Éducation a reconnu ses inquiétudes concernant les domaines exclus, mais a fait valoir que la loi de l’année dernière le liait à une définition réglementaire existante des programmes professionnels.

Ce règlement précise que les diplômes professionnels signifient « l’accomplissement des exigences académiques pour commencer à exercer dans une profession donnée et un niveau de compétence professionnelle au-delà de celui normalement requis pour un baccalauréat » et exigent également généralement un permis d’exercice.

Ce langage réglementaire cite également comme exemples 10 des 11 diplômes choisis par le département. Cependant, la définition originale — comme certains commentateurs l’ont souligné — dit que les diplômes professionnels « incluent, sans toutefois s’y limiter », ces exemples.

Dans la règle finale, le ministère a déclaré qu’il ne traitait pas les exemples comme « indicatifs d’une catégorie ouverte à ajouter à la discrétion du ministère ». L’agence a cependant ajouté la psychologie clinique à la liste des diplômes professionnels, citant en partie les exigences de niveau doctorat pour l’obtention d’un permis professionnel, bien que ce ne soit pas un critère dans la définition réglementaire originale.

Le ministère a également constaté qu’une proposition de réglementation négociée qui aurait élargi l’éventail des diplômes professionnels éligibles aurait entraîné des dépenses budgétaires et des décaissements de prêts plus importants.

Au-delà des prêts diplômés et professionnels, tous les étudiants emprunteurs à partir de juillet auront une limite d’emprunt globale totale de 257 500 $.

Sont pris en compte dans ce plafond tous les prêts Grad PLUS que les étudiants ont contractés, à moins qu’ils n’aient commencé un programme avant juillet, qu’ils aient déjà reçu un prêt et restent inscrits, selon une fiche d’information du ministère de l’Éducation.

Cette exception expire après trois ans ou après la fin prévue de leur programme, selon la première éventualité. Pendant cette période, ils pourront continuer à accéder aux prêts Grad PLUS.

Les établissements peuvent également limiter les emprunts pour un programme donné, à condition que les limites soient appliquées à tous les étudiants en cours d’études.

De plus, la nouvelle réglementation met en place un nouveau système de remboursement des prêts étudiants qui ne comprend que deux options « simplifiées » disponibles en juillet. Un plan concerne des paiements fixes et l’autre est basé sur un revenu qui augmente à mesure que l’emprunteur gagne plus. Les autres options actuelles liées au revenu expireront en juillet 2028.

Lorsque les Républicains ont réorganisé le système de prêts étudiants l’année dernière, ils ont décrit de nombreuses dispositions – notamment les limites d’emprunt et la fin du programme Grad PLUS – comme un moyen de réduire l’endettement des étudiants. L’encours total de la dette étudiante fédérale s’élève aujourd’hui à près de 1,7 billion de dollars, selon le ministère de l’Éducation.

Lors d’une conférence de presse jeudi, Sous-secrétaire à l’Éducation Nicholas Kent fait écho à ce raisonnement.

« Collectivement, nos changements garantiront que les étudiants continuent d’avoir accès aux prêts étudiants fédéraux dont ils ont besoin, tout en aidant à empêcher les emprunteurs de s’endetter à des niveaux ingérables qu’ils ne pourront peut-être jamais rembourser », a-t-il déclaré.

Il a également fait valoir que la diminution des prêts exercerait une pression à la baisse sur les prix des frais de scolarité. « C’est juste une question d’économie de base, n’est-ce pas ? Quand il y aura plus d’argent dans le système, les établissements d’enseignement supérieur vont augmenter leurs prix », Kent dit.

Les critiques ont toutefois exprimé leur inquiétude quant au fait que les étudiants seraient simplement contraints de se tourner vers les marchés de prêts privés. Ces prêts pourraient finir par coûter beaucoup plus cher aux emprunteurs, car ils comportent généralement des taux d’intérêt plus élevés et des conditions moins favorables que les prêts fédéraux.