L’expiration du programme américain de sécurité chimique laisse les installations vulnérables

Un programme du gouvernement américain qui contribue à assurer la sécurité d’environ 3 300 installations chimiques à haut risque a expiré, ce qui a suscité des avertissements de la part des experts en sécurité et de l’industrie selon lesquels cette interruption laisse les installations sensibles vulnérables aux attaques terroristes, cybernétiques et physiques.

Le programme de normes antiterroristes pour les installations chimiques (CFATS) a été autorisé il y a 17 ans et devait expirer le 27 juillet. Le 15 juillet, la Chambre des représentants a approuvé une loi autorisant ce projet à nouveau pour deux ans, mais sans l’approbation du Sénat avant les vacances d’août, les efforts ont été bloqués et le CFATS a expiré.

Le programme, géré par l’Agence de cybersécurité et de sécurité des infrastructures (CISA), identifie et réglemente les installations chimiques à haut risque afin de garantir que des mesures de sécurité sont en place pour faire face à la menace que certains produits chimiques dangereux soient utilisés comme armes par des terroristes. Le programme couvre 300 produits chimiques préoccupants, partout où ils sont produits ou stockés en quantités suffisamment importantes pour constituer une menace.

Dans un avis publié sur son site Web, la CISA a annoncé qu’elle ne pouvait plus faire respecter la réglementation CFATS, ce qui signifie que l’agence n’exigerait pas que les installations déclarent leurs produits chimiques d’intérêt ou soumettent des informations dans son outil d’évaluation de la sécurité chimique, effectuent des inspections ou fournir une assistance en matière de conformité CFATS, entre autres activités.

Un seul sénateur, le républicain Rand Paul du Kentucky, a bloqué le projet de loi du Sénat après avoir exprimé, le 26 juillet, ses inquiétudes quant au fait qu’il crée des charges réglementaires qui favorisent les grandes entreprises capables de se permettre des agents de conformité et que le programme fait double emploi avec d’autres agences.

Les experts en sécurité, notamment du cabinet de conseil américain TRC Companies, s’attendent à ce que le programme soit de nouveau autorisé à l’automne, mais on ne sait pas exactement quand cela se produira.

Trouver des défauts

Le 6 septembre, une coalition de près de 20 organisations – dont l’American Chemistry Council, la National Association of Chemical Distributors et la Society of Chemical Manufacturers & Affiliates – a écrit aux sénateurs en affirmant que le programme CFATS « favorise la sécurité en fournissant des évaluations des risques des installations, des conseils » aux entreprises au sujet de leurs plans et politiques de sécurité, et en vérifiant le personnel par rapport à la base de données de filtrage des terroristes. Par exemple, 9 000 nouvelles recrues n’ont pas été examinées pour leurs liens avec le terrorisme au cours du mois dernier, ont-ils indiqué.

Sans un programme d’audit complet comme celui fourni par CFATS, de nombreuses activités non directement liées à la sortie des produits peuvent passer entre les mailles du filet, explique Peter Coyle, qui a plus de deux décennies d’expérience dans l’industrie des procédés chimiques et rédige un blog sur la sécurité des installations chimiques. Il dit que c’est la raison pour laquelle environ 35 % des inspections de conformité de la CISA révèlent des lacunes en matière de sécurité dans les programmes de sécurité établis. « En général, les installations corrigent ces problèmes lorsqu’elles sont signalées lors d’une inspection, mais elles n’ont pas remarqué les problèmes en premier lieu », explique Coyle. Monde de la chimie.

Il souligne également que la CISA est particulièrement bien placée pour déterminer le niveau de menace auquel une installation est confrontée, puisqu’elle a accès à des informations non accessibles au public. Mais sans le CFATS, l’agence n’a pas le pouvoir de collecter les informations requises auprès des installations et de mener des évaluations des risques avec toutes les informations dont dispose le gouvernement.

En outre, Coyle s’inquiète du fait que la capacité de contrôler le personnel a également été supprimée avec l’expiration du CFATS. « Les entreprises effectuent régulièrement des vérifications des antécédents fiscaux et criminels des nouveaux employés pour s’assurer que les personnes dangereuses… n’obtiennent pas d’emploi », explique-t-il. Monde de la chimie. « Ce que les entreprises ne peuvent cependant pas faire, c’est comparer les employés potentiels à la base de données de détection des risques terroristes du gouvernement fédéral, pour voir si un employé potentiel a des liens connus avec diverses organisations ou individus liés au terrorisme. »

Un tel contrôle n’est disponible que pour les installations chimiques via le programme CFATS. « CISA traitait environ 300 noms chaque jour avant la fermeture du programme CFATS », ajoute Coyle. « Maintenant, aucun nom n’entre dans le système. »