Le nouveau président populiste argentin inquiète les scientifiques du pays

La communauté scientifique argentine est sous le choc après l’élection du populiste d’extrême droite Javier Milei à la présidence, le 19 novembre. Milei a promis de supprimer le ministère des Sciences du pays et de dissoudre l’agence gouvernementale qui finance presque toute la recherche dans les universités argentines. Il prend ses fonctions le 10 décembre.

Le rival de Milei à la présidentielle – le ministre des Finances du pays, Sergio Massa – était en tête aux élections générales du mois dernier, après quoi les deux hommes se sont retrouvés au second tour. À l’époque, les chercheurs du pays avaient exprimé leur soulagement car il semblait que Massa était sur le point de battre Milei. Cependant, la plupart des votes qui étaient allés à d’autres candidats aux élections générales ont fini par être attribués à Milei, et il a gagné avec environ 56 % des voix contre 44 % pour Massa. Ces pourcentages représentent une avance estimée à environ 3 millions de voix pour Milei, et Massa a rapidement reconnu sa défaite.

« Le triomphe de Milei n’est pas une bonne nouvelle pour la science, les universités, la santé publique et l’éducation, les politiques environnementales et les droits de l’homme en Argentine », déclare Alberto Kornblihtt, biologiste moléculaire et professeur émérite à l’Université de Buenos Aires.

Si Milei tient ses promesses, non seulement les réductions dans la recherche seront « énormes », mais des institutions comme le Conseil national de la recherche scientifique et technique (Conicet), qui finance le travail d’environ 12 000 scientifiques dans 300 instituts de recherche, risquent d’être « démantelées », prévient Kornblihtt. . « La conséquence évidente (sera) une fuite des cerveaux », ajoute-t-il.

María del Pilar Buera, professeur de chimie organique à l’Université de Buenos Aires et chercheuse principale au Conicet, est d’accord. « Je suis assez choquée », dit-elle Monde de la chimie. «Je m’inquiète non seulement pour mon travail, mais aussi pour les plus jeunes personnes du laboratoire et bien d’autres – peut-être qu’ils pourraient partir dans un autre pays.»

Del Pilar Buera et d’autres craignent que de jeunes scientifiques partent parce qu’ils ne voient pas d’avenir en Argentine. Elle a reçu de nombreux messages de collègues qualifiant le résultat des élections de terrible et affirmant qu’ils ne savaient pas quoi faire. « J’espère que ce n’est pas aussi grave que nous le pensons, mais beaucoup d’entre eux sont très inquiets », déclare del Pilar Buera.

La recherche en danger

Omar Azzaroni, professeur adjoint de chimie à l’Université nationale de La Plata et membre du Conicet, est également inquiet. « Au cours des dernières semaines, j’ai parlé à plusieurs jeunes scientifiques et ils envisagent probablement d’aller dans une direction différente », explique-t-il. Monde de la chimie. « Dans la plupart des cas, cette nouvelle orientation quitte le monde universitaire et se dirige vers le secteur privé. Certains d’entre eux réfléchissent à une évolution professionnelle à l’étranger.

Il existe un consensus général sur le fait que le projet de Milei visant à supprimer le ministère des Sciences nuira à la recherche dans le pays. Le ministère des Sciences est désormais confronté à un déclassement et pourrait être regroupé avec un nouveau ministère des Ressources humaines qui comprendrait l’éducation et la culture, explique Gerardo Burton, professeur émérite de chimie à l’Université de Buenos Aires.

Cependant, ces dernières semaines, Milei et son équipe semblent avoir fait marche arrière sur leur projet de dissolution de Conicet. Désormais, son équipe a indiqué de manière plus générale que l’agence serait réévaluée et sa structure réorganisée.

En plus de financer le travail des chercheurs en Argentine, Conicet soutient également 8 000 autres doctorants, personnel administratif et techniciens de recherche, selon Burton. « L’agence finance plus de 20 000 personnes au total, ce n’est donc pas quelque chose que vous pouvez simplement faire disparaître », déclare Burton.

Il semble que l’administration de Milei réduira considérablement le financement de la science, et Burton prévient que cela nuira probablement aux projets de recherche en cours, à la capacité des laboratoires à maintenir leurs instruments scientifiques et à leurs bourses.

Mais on a le sentiment qu’il est trop tôt pour tirer des conclusions définitives, car les positions de Milei, notamment sur la science, ont considérablement changé au cours des dernières semaines et devraient continuer à évoluer.

De nombreux chimistes et autres chercheurs qui ont parlé à Monde de la chimie souhaite s’engager avec Milei et son gouvernement dans l’espoir de l’aider à mieux comprendre l’importance de la recherche fondamentale. « Si nous commençons avec de mauvaises relations dès le début, ce sera mauvais, donc j’espère que nous pourrons avoir une sorte de dialogue avec le nouveau gouvernement – ​​ce serait la meilleure chose parce que sinon les choses seraient encore pires », prévient del Pilar Buera.

Dans le même temps, certains se réjouissent du fait que le Congrès argentin joue le rôle de gardien. «Je m’attendrais à ce que le Congrès joue désormais un rôle important dans la défense de la science», déclare Burton. Il note que le parti de Milei occupe très peu de sièges dans les deux chambres du Congrès. Il aura donc besoin du soutien des hommes politiques d’autres partis pour adopter des lois ou des décrets. « Milei n’a pas suffisamment de membres au Congrès pour faire approuver ces propositions, il devra donc certainement négocier », déclare Burton.