Le problème des PFAS dans le jardin de tout le monde

Il est rare dans ce métier que l’on se retrouve personnellement pris dans les problématiques qui Monde de la chimie couvertures. Mais en février de l’année dernière, nous avons appris que des substances per- et poly-fluoroalkyles (PFAS) avaient été trouvées à des niveaux supérieurs aux niveaux recommandés dans l’eau potable des villages voisins de chez moi et ma famille. Les lecteurs réguliers connaissent bien les PFAS : ce sont des produits chimiques extrêmement précieux utilisés pour fabriquer de tout, des médicaments aux vêtements imperméables en passant par les ustensiles de cuisine antiadhésifs. Malheureusement, ils sont également extrêmement persistants dans l’environnement et nous apprenons qu’ils sont liés à un large éventail de problèmes de santé, même à des niveaux très faibles.

Dans mon cas, les niveaux élevés de PFAS étaient le résultat d’une pollution historique sur l’aérodrome de Duxford dans le Cambridgeshire (maintenant un site de l’Imperial War Museum) – c’est un problème courant dans les bases aériennes et autres sites militaires où les mousses anti-incendie contenant de l’acide perfluorooctanesulfonique (PFOS) sont fréquemment utilisés. Le polymère fluoré s’est infiltré dans l’aquifère local et y est resté depuis, refusant de bouger. La contamination est un problème connu et qui est géré en mélangeant l’eau avec de l’eau non contaminée provenant d’une autre source pour réduire les niveaux de SPFO à moins de 100 ng/l, conformément aux réglementations de l’Inspection de l’eau potable (DWI) et également aux mesures provisoires de l’Organisation mondiale de la santé. des lignes directrices. Cependant, en raison de problèmes de mélange en 2021, dans certains cas, les niveaux de SPFO ont atteint quatre fois la limite réglementaire sur une période de six mois, a révélé l’enquête du DWI.

Le problème auquel ma communauté locale est confrontée avec la pollution par les PFAS est un microcosme de ce à quoi de grandes parties du Royaume-Uni – et du monde – doivent désormais faire face. La Royal Society of Chemistry vient donc de lancer une campagne pour amener le gouvernement à agir sur les PFAS. Il réclame des limites plus strictes pour les PFAS dans l’eau potable – jusqu’à 10 ng/l pour les PFAS individuels et 100 ng/l pour un mélange d’entre eux. Il existe également une carte des points chauds de contamination par PFAS au Royaume-Uni (maximums de 3 690 ng/l à l’usine de traitement d’eau de Duxford au cas où vous vous poseriez la question).

Le problème des PFAS est énorme et multiforme. Ces composés contribuent à maintenir une économie de haute technologie lubrifiée et fluide. Leur remplacement constitue un défi chimique considérable et les efforts pour y remédier en sont encore à leurs balbutiements. Mais malgré leur utilité, nous devons, en tant que société, faire face à leur impact environnemental, comme nous l’avons fait avec d’autres polluants organiques persistants. Leurs utilisations futures doivent être limitées – des efforts législatifs sont déjà déployés pour les interdire dans de nombreuses juridictions à travers le monde. En attendant, il nous reste une grande opération de nettoyage. Un rapport estime que la modernisation des usines de traitement des eaux usées du Royaume-Uni pour traiter les PFAS coûterait 21 milliards de livres sterling. La lutte contre les PFAS relève désormais de la responsabilité de tous les niveaux de gouvernement, de l’industrie et de la société civile. Il est temps de commencer.