Le Royaume-Uni rejoint Horizon Europe et le programme de satellites Copernicus mais opte contre le retour d’Euratom

Le Royaume-Uni va rejoindre les programmes de recherche de l’UE Horizon Europe et Copernicus. Cette décision fait suite à une interruption de près de trois ans, au cours de laquelle les scientifiques basés au Royaume-Uni n’ont pas été en mesure de diriger des collaborations de recherche majeures ou de recevoir certaines subventions prestigieuses associées aux programmes. Cependant, le gouvernement britannique a également confirmé qu’il ne s’associerait pas au programme Euratom et choisirait plutôt d’aller de l’avant avec son propre programme de recherche sur la fusion nucléaire.

Horizon Europe est le plus grand programme de financement de la recherche scientifique au monde, avec un budget de 95,5 milliards d’euros (82 milliards de livres sterling) sur sept ans. Copernicus est le programme de surveillance de la Terre de l’UE, qui met l’accent sur l’utilisation de données satellitaires pour suivre les environnements atmosphériques, terrestres et marins. Les programmes ont été lancés en 2021 et se poursuivront jusqu’en 2027.

Bien que la participation du Royaume-Uni aux programmes de recherche de l’UE ait été convenue lors des négociations sur le Brexit en 2020, le statut du pays en tant que membre associé n’a jamais été pleinement approuvé en raison de différends politiques connexes. La signature du Cadre de Windsor en février a ouvert la porte au retour du Royaume-Uni dans les programmes, mais cela a été suivi de mois de discussions alors que le gouvernement britannique cherchait à renégocier le coût de participation afin de refléter les opportunités perdues pour les chercheurs britanniques lors de la première phase des programmes. années.

La réassociation du Royaume-Uni aux programmes de l’UE a été confirmée par le gouvernement britannique, à la suite d’un appel entre le Premier ministre Rishi Sunak et la présidente de la Commission européenne Ursula Von der Leyen mercredi 6 septembre. Les chercheurs basés au Royaume-Uni pourront désormais diriger des consortiums de recherche soutenus par Horizon et recevoir des subventions de recherche européennes.

« Les nouvelles sont brillantes – c’est absolument ce que tout le monde considère comme le meilleur résultat », déclare Steve Howdle, directeur du département de chimie de l’Université de Nottingham, qui est également à la tête du groupe Heads of Chemistry UK. « Je ne connais pas tous les détails, mais le fait que nous soyons associés, le fait que nous puissions à nouveau participer à des appels d’offres pour des financements européens, c’est fantastique. »

Howdle décrit la perte d’opportunités lorsque le Royaume-Uni a quitté Horizon comme une « étape très négative et rétrograde » pour les chercheurs. Il note qu’au cours des dernières années, les scientifiques basés au Royaume-Uni n’ont pas pu recevoir de prestigieuses subventions du Conseil européen de la recherche (ERC), tandis que de nombreux chercheurs européens en début de carrière ont eu droit à une « pause pour réfléchir » à l’idée de travailler au Royaume-Uni. Les statistiques publiées cette semaine ont montré que le nombre de lauréats britanniques de subventions ERC avait diminué de moitié d’une année sur l’autre, en raison de l’incertitude entourant la participation du pays aux programmes de recherche européens.

Rejoindre les programmes de l’UE apportera des avantages majeurs aux chercheurs à tous les stades de leur carrière, ajoute-t-il. « Vous avez simplement la possibilité de travailler avec des consortiums à travers l’Europe, de forger de nouveaux liens et d’accéder à de nouveaux domaines scientifiques », explique Howdle. « Et cela se produit au niveau très junior – le programme Marie Curie est fantastique pour de nouvelles bourses pour les personnes qui viennent de terminer leur doctorat ou qui viennent de sortir de leur premier postdoctorat. »

« Et puis, lorsque vous développez votre dynamique de recherche, être impliqué dans des consortiums, peut-être qu’être une petite partie d’un grand consortium est un excellent moyen de démarrer votre carrière et de fournir une source de financement alternative à partir de nos propres sources de financement au Royaume-Uni », a-t-il déclaré. ajoute. « Et puis, avec certaines des offres les plus importantes, si vous pouvez commencer à rassembler de grands consortiums un peu plus tard dans votre carrière, lorsque vous êtes beaucoup plus senior – en faisant appel à l’industrie, en vous mêlant au monde universitaire, en vous attaquant à de gros problèmes – c’est tout à fait formidable. Et le sentiment était que, pour les scientifiques britanniques, cela nous avait été retiré au cours des dernières années.

De nombreux avantages

Sally Mapstone, directrice de l’Université de St Andrews et responsable de l’organisme de coordination Universities UK, a déclaré qu’Horizon permet aux chercheurs de « faire des choses qui ne seraient pas possibles sans une telle échelle de collaboration ».

« Permettre à nos scientifiques de travailler ensemble, indépendamment des frontières, est dans l’intérêt de tous », a-t-elle ajouté. « Nos universités feront désormais tout leur possible pour garantir que le Royaume-Uni rebondisse rapidement vers les niveaux de participation antérieurs et soit en mesure de garantir une véritable valeur, en offrant la richesse des opportunités de recherche disponibles. »

Dans un communiqué, la directrice générale de la Royal Society of Chemistry, Helen Pain, a déclaré que l’organisation « accueille chaleureusement » l’accord. « Après des années de pression pour obtenir ce résultat, c’est fantastique qu’il ait été atteint », a déclaré Pain.

« Notre communauté a largement bénéficié des programmes précédents et nous espérons donc que l’association à Horizon Europe sera extrêmement bienvenue et bénéfique pour notre communauté des sciences chimiques », a-t-elle ajouté. « Cela permettra des collaborations productives en sciences chimiques pour nous aider à relever certains des plus grands défis de notre époque, de l’amélioration de la santé à la lutte contre le changement climatique. »

En annonçant le nouvel accord, le gouvernement britannique a indiqué qu’il ne s’associerait pas au programme Euratom et qu’il poursuivrait plutôt sa propre stratégie d’énergie de fusion de 650 millions de livres sterling. Selon le gouvernement, la décision a été prise « conformément aux préférences du secteur britannique de la fusion » et « impliquera une étroite collaboration internationale, y compris avec des partenaires européens ».

« La décision d’Euratom soulève des questions pour la communauté chimique impliquée dans la recherche sur la fusion », déclare Pain. « Comme lors des discussions autour des alternatives Pioneer au cours des derniers mois – et de ce que certaines des opportunités mises en évidence pourraient apporter à la science britannique – nous continuerons à surveiller les impacts pour notre communauté. »