Les magasins appartenant à la ville pourraient-ils réduire le coût de l’épicerie ?
Le fléau de la faim s’étend à travers l’Amérique. 45 millions de personnes, dont 13 millions d’enfants, sont confrontées à l’insécurité alimentaire. Le problème est particulièrement grave à New York, où les prix des denrées alimentaires ont bondi de plus de 56 % depuis 2015.
Zohran a proposé de faire baisser les prix des denrées alimentaires en créant un réseau d’épiceries appartenant à la ville, en commençant par un programme pilote de cinq magasins, un par arrondissement. L’idée est d’offrir des produits d’épicerie moins chers en achetant et en vendant au prix de gros dans le cadre d’une organisation à but non lucratif, répercutant essentiellement les bénéfices potentiels du détaillant « intermédiaire » sur les consommateurs.
La proposition est populaire parmi la classe ouvrière de New York. Forbes a rapporté que 91 % des habitants de New York sont préoccupés par l’inflation alimentaire et que quatre ménages sur cinq ont du mal à payer leurs courses. Mais pour les capitalistes du marché alimentaire hautement monopolisé, l’idée d’une « option publique » constitue une menace pour leurs profits, surtout s’ils réussissent et prolifèrent. C’est pourquoi les médias capitalistes se sont précipités pour qualifier le plan de Zohran de « superficialité désinvolte » et ont averti le public de se préparer aux « files d’attente pour le pain soviétique ».
Les attaques des milliardaires ne se limiteront pas aux articles d’opinion. Le véritable pouvoir des conglomérats alimentaires réside dans leurs relations avec les fournisseurs. Dans le secteur de l’épicerie, qui fonctionne généralement avec de faibles marges bénéficiaires de 2 à 5 %, l’échelle est décisive. Parce que les conglomérats possèdent un grand nombre de magasins, ils sont en mesure de négocier des conditions extrêmement avantageuses pour les commandes groupées de produits alimentaires. Ensemble, les trois plus grands distributeurs alimentaires en gros de New York approvisionnent les rayons de plus de 7 500 supermarchés, offrant les meilleurs tarifs aux plus gros clients.
De plus, bon nombre des plus grandes entreprises sont intégrées verticalement, ce qui signifie qu’elles possèdent de multiples maillons tout au long de la chaîne de production alimentaire, de l’agriculture à l’emballage en passant par la distribution.
La plus grande entreprise d’épicerie de New York, Key Food, exploite 154 magasins dans la ville, et les quatre plus grandes chaînes d’épicerie possèdent plus de 400 magasins dans les cinq arrondissements. Les cinq magasins de Zohran devront rivaliser pour s’approvisionner sur le marché libre avec d’énormes conglomérats comme ceux-ci, dont certains possèdent en fait les fournisseurs de produits alimentaires.
C’est pourquoi les tentatives précédentes visant à créer des supermarchés publics ailleurs dans le pays n’ont pas donné de bons résultats. Un marché appartenant à la ville de Baldwin, en Floride, a fermé ses portes en 2024, le maire expliquant comment « les chaînes de magasins qui achètent en plus gros volumes pourraient stocker leurs stocks à des coûts bien inférieurs ». L’État de l’Illinois a ouvert six épiceries publiques en 2012 ; Quatre d’entre eux ont depuis fermé leurs portes, invoquant leur incapacité à rivaliser avec les prix des chaînes nationales. Erie Market, propriété de la ville du Kansas, a été racheté en 2024 pour des raisons similaires. Tous ces magasins publics ont été ouverts dans des déserts alimentaires, ce qui signifie qu’ils ont été cannibalisés par le marché, même sans concurrents proches.
La seule façon de fournir des produits d’épicerie bon marché à l’ensemble de la population est de prendre en charge l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, depuis les fermes et les ports jusqu’aux rayons des épiceries, et de la fusionner dans un système alimentaire unifié et démocratiquement planifié, géré pour répondre aux besoins et non au profit. Si ne serait-ce qu’un seul maillon de la chaîne d’approvisionnement alimentaire reste entre les mains des capitalistes, tout projet sera exposé à des attaques comme celles décrites ci-dessus.
Cela nécessiterait évidemment une lutte des classes à l’échelle nationale, mais Zohran pourrait faire le premier pas dans cette direction. Les travailleurs de New York ont soif de changement : même 54 % des électeurs républicains de la ville soutiennent les épiceries publiques, selon le sondage rapporté par Forbes. Si Zohran traçait des lignes de classe claires et expliquait que le conflit se situe entre les profits capitalistes et l’alimentation des familles de travailleurs, le programme socialiste visant à éliminer la faim une fois pour toutes obtiendrait un soutien de masse.
