Les manifestations de la FAFSA et des Universités dominent l'audience sur le projet de budget de l'éducation pour l'exercice 25

Le secrétaire américain à l'Éducation, Miguel Cardona, a déclaré mardi aux sénateurs qu'il reconnaissait la frustration des étudiants, des familles et des universités face au déploiement bâclé du programme. Application gratuite pour l'aide fédérale aux étudiants et a déclaré qu'il s'attend à ce que le ministère lance à temps le 1er octobre les soumissions FAFSA 2025-2026.

En attendant, Cardona a déclaré que la priorité du département était de travailler avec les étudiants, les familles, les bureaux de conseil dans les lycées et les bureaux d'aide financière des Universités pour garantir que les étudiants puissent remplir avec succès le formulaire pour l'année scolaire 2024-25. Les Universités utilisent les informations des candidats FAFSA pour déterminer leurs programmes d'aide financière.

« Le déploiement du FAFSA fédéral a été semé de retards et de défis et c'est quelque chose que nous avons priorisé au ministère de l'Éducation. Nous faisons tout chaque jour pour y remédier », a déclaré Cardona au sous-comité sénatorial des crédits pour Travail, santé et services sociaux, éducation et agences connexes.

Cardona devait parler du budget de l'éducation proposé par l'administration Biden pour l'exercice 2025, mais a passé une grande partie de l'audience de près de 90 minutes à discuter de la FAFSA, des manifestations pro-palestiniennes et de la rhétorique antisémite sur les campus universitaires.

Le formulaire FAFSA mis à jour était censé faciliter la demande d'aide financière pour les étudiants et les familles. Mais en raison d'un lancement retardé et de problèmes techniques, les taux d'achèvement sont en baisse par rapport à l'année précédente, et il y a eu des erreurs de calcul et des erreurs de données.

« Je sais que vous et votre personnel travaillez dur pour résoudre ces problèmes, mais je ne saurais trop insister sur l'importance de bien faire les choses », a déclaré la présidente du sous-comité, Tammy Baldwin, D-Wis. « L'accès à cette aide peut faire la différence entre la possibilité pour quelqu'un d'aller à l'université ou non. »

Le mercredi 1er mai est journée de décision du Universitémais de nombreux établissements d'enseignement supérieur ont repoussé ces délais d'engagement en raison des retards dans les informations sur l'aide financière fédérale.

Les données du ministère de l’Éducation – au 25 avril – montrent que taux de réussite au FAFSA des lycéens est en baisse dans tous les États par rapport au formulaire 2023-24. Dans certains États comme la Californie, la Floride et la Virginie occidentale, les taux de soumission sont en baisse de 25 % ou plus d'une année sur l'autre.

Le personnel de conseil des écoles secondaires a renforcement des supports et des communications avec les lycéens et leurs familles en raison de la confusion.

Cardona a déclaré que le ministère de l'Éducation est impliqué dans le soutien quotidien aux familles et aux étudiants, ainsi qu'aux dirigeants des Universités.

« Il n'y a aucune excuse », a déclaré Cardona.

« Nos étudiants méritent mieux, et je m'engage à faire en sorte que le processus fonctionne pour garantir qu'un plus grand nombre d'étudiants aient accès à l'enseignement supérieur. »

Liberté d'expression et sécurité sur le campus

Plusieurs sénateurs ont demandé à Cardona ce que lui et le ministère de l’Éducation faisaient pour assurer la sécurité des étudiants lors des manifestations pro-palestiniennes qui ont éclaté ce mois-ci. Alors que les législateurs et le secrétaire à l'Éducation ont déclaré qu'ils soutenaient les manifestations pacifiques et le droit à la liberté d'expression, ils ont qualifié d' »inacceptables » la rhétorique antisémite et les environnements dangereux sur les campus universitaires.

« Ce qui se passe sur nos campus est odieux », a déclaré Cardona. « La haine n'a pas sa place sur nos campus et je suis très préoccupé par les informations faisant état d'antisémitisme. »

Il a déclaré que le ministère de l'Éducation avait 137 dossiers ouverts enquêtant sur des violations potentielles du titre VI de la loi sur les droits civils, concernant « la discrimination fondée sur l'origine nationale impliquant la religion », tant au niveau de l'enseignement primaire qu'au niveau de l'enseignement supérieur.

Le budget proposé pour l’exercice 25 demande une augmentation supplémentaire de 22 millions de dollars par rapport aux niveaux de l’exercice 2023 pour ajouter du personnel du Bureau chargé de l’application des droits civiques.

Les manifestants sur les campus de différentes universités demandent aux universités d'appeler à un cessez-le-feu à Gaza et de se désengager des entreprises liées à Israël ou qui profitent d'une manière ou d'une autre de la guerre avec le Hamas.

Cardona a déclaré que personne du ministère de l'Éducation n'était présent à l'Université Columbia de New York, où des étudiants manifestants ont investi un bâtiment du campus mardi. Cependant, l'agence a augmenté le nombre de communications avec les campus universitaires, notamment en ce qui concerne leurs obligations légales de protection des étudiants, ainsi que les meilleures pratiques, a-t-il déclaré.

Shelley Moore Capito, RW.Va., et membre de premier plan du sous-comité, a suggéré au ministère de l'Éducation de publier sur son site Web une déclaration de l'Université de Floride, en réponse aux arrestations lors des manifestations sur le campus.

Il disait en partie : « Ce n'est pas compliqué : l'Université de Floride n'est pas une garderie, et nous ne traitons pas les manifestants comme des enfants – ils connaissaient les règles, ils les ont enfreints et ils en subiront les conséquences. »

Absentéisme chronique et santé mentale

Les sénateurs ont également exprimé leurs inquiétudes concernant les niveaux élevés d’absentéisme chronique chez les étudiants et les problèmes de santé mentale. Le budget proposé pour l'exercice 25 prévoit un nouveau programme de subventions d'accélération et de réussite académiques de 8 milliards de dollars visant à aider les États et les districts scolaires à accroître l'assiduité, le tutorat et les opportunités d'apprentissage d'été.

Le budget vise à augmenter le nombre de conseillers, psychologues, travailleurs sociaux et autres prestataires de santé mentale en milieu scolaire en consacrant 216 millions de dollars aux programmes de santé mentale de la maternelle à la 12e année. Environ 200 millions de dollars proviendraient du Loi bipartite sur des communautés plus sûresadopté par le Congrès en 2022.

Le sénateur Chris Murphy, démocrate du Connecticut, a déclaré que l'absentéisme chronique est un « développement préoccupant » et qu'il existe un « lien direct entre les enfants qui sont chroniquement non scolarisés et les comportements à risque ».

Cardona a déclaré que le budget proposé reflète la priorité que le ministère accorde à la lutte contre l'absentéisme chronique. En outre, le département travaille avec les dirigeants des écoles, des districts et des États, ainsi qu'avec les organisations d'enseignants, sur des stratégies d'engagement scolaire.

« Après la pandémie, la situation a empiré », a-t-il déclaré, ajoutant que dans de nombreux États, l'absentéisme est « bien pire maintenant » qu'avant la pandémie.