Les Universités d’arts libéraux doivent intégrer des services d’orientation professionnelle tout au long de la vie du campus

Les universités sont confrontées à une crise de foi : les coûts élevés, l’émergence de l’intelligence artificielle et toute une série d’autres problèmes menacent de rendre la perspective de l’enseignement supérieur moins attrayante pour les étudiants. Une partie de la solution pour rétablir la confiance et démontrer sa valeur consiste pour les Universités – en particulier les établissements d’arts libéraux – à réorganiser leurs approches en matière de préparation à la carrière.

Pendant des années, les dirigeants des Universités d’arts libéraux ont soutenu que l’éducation proposée par leurs établissements était précieuse en soi. Les arts libéraux enseignent aux étudiants comment réfléchir et résoudre des problèmes – des qualités qui peuvent les propulser vers le succès dans n’importe quelle carrière.

Même si cela est vrai, dans un marché du travail compétitif et incertain, les Universités d’arts libéraux doivent changer de positionnement et s’éloigner du principe suivant : « Faites-nous confiance, apprendre à penser sera suffisant ». L’objectif devrait plutôt être d’enseigner aux étudiants comment réfléchir et comment se préparer à une carrière une fois diplômés. Nous devons offrir aux étudiants une éducation qui façonne leur vie, qui les lance rapidement et avec succès dans la vie et dans la carrière.

Au cours de la dernière décennie, j'ai fait partie d'une équipe chez Université Denison poser des questions sur ce sujet.

Comment pouvons-nous aider les étudiants à explorer le genre de vie qu’ils souhaitent mener ? Comment pouvons-nous les aider à identifier des cheminements de carrière qui les aideront à construire leur vie ? Et comment pouvons-nous garantir que nos étudiants obtiennent leur diplôme avec les compétences, les valeurs, les habitudes, les réseaux et les expériences nécessaires pour commencer ?

Faire du lancement de carrière un élément central de notre formation classique en arts libéraux exigeait de la concentration, de l'engagement, du temps et une attention aux nuances. Si nous y parvenons, nos étudiants se lancent plus rapidement et avec plus de succès.

Sans surprise, nos demandes d'admission à Denison ont triplé au cours de la dernière décennie.

Ce que nous avons appris sert de guide et d’autres bénéficieront sans aucun doute de sa mise en œuvre.

Tout d’abord, les universités considèrent trop souvent leur département de services d’orientation professionnelle comme une réflexion secondaire, nichée dans un petit bureau avec trop peu de ressources et peu de visibilité. C'est une stratégie perdante. Il faut d’abord reconnaître que cela nécessite un investissement important en termes de personnel, de temps, d’argent et de visibilité.

L’étape suivante consiste à aligner et concentrer les ressources de cinq manières :

Allez là où sont les étudiants. Plutôt que d’attendre des étudiants qu’ils prennent l’initiative, les Universités doivent intégrer les services d’orientation professionnelle dans les activités que les étudiants pratiquent déjà, les rendant ainsi incontournables. Cela signifie intégrer le travail de carrière dans l'expérience de première année, se connecter aux cours, fréquenter des résidences universitaires et travailler avec des groupes d'étudiants et des équipes sportives.

Nous avons réussi, par exemple, à réorienter les programmes travail-études pour garantir que les étudiants développent des compétences liées à leur carrière – comme apprendre à utiliser une technologie en demande ou suivre un coaching de réseautage – tout en travaillant sur le campus.

Combler les déficits de compétences. Il est important de parler aux recruteurs des campus lorsqu'ils donnent la priorité à la préparation à la carrière, en leur demandant non seulement ce qu'ils recherchent chez les étudiants, mais aussi pourquoi certains sont rejetés. La très grande majorité des réponses que nous avons entendues est que cela se résume à un besoin de certaines compétences techniques.

Un diplôme en arts libéraux aide les étudiants à développer des compétences essentielles telles que la résolution de problèmes, la communication, le leadership et la capacité de travailler en équipe. Ces éléments sont essentiels sur le lieu de travail et les étudiants en arts libéraux ont tendance à réussir dans ces domaines. Heureusement, les compétences techniques qui manquent souvent aux étudiants en arts libéraux, telles que de solides compétences en Excel, sont relativement faciles à enseigner.

En 2021, nous avons lancé Denison Bord, qui propose de courts programmes de certificat et d'accréditation conçus pour offrir des expériences supplémentaires de développement des compétences. Nous faisons appel aux professionnels régionaux de l'industrie pour nous aider à concevoir ces cours, ce qui présente deux avantages : les étudiants apprennent auprès de personnes qui savent exactement ce qu'ils doivent savoir et les étudiants établissent des relations avec des employeurs potentiels.

Utilisez toute la glace. Dans un cadre universitaire, il est facile de tomber dans l’idée d’essayer de tout insérer dans le programme d’études. C'est une erreur. Les étudiants ne suivent les cours que pendant une petite partie de la semaine et les semestres ne représentent qu'environ 60 % de l'année civile. Nous pouvons et devons l’utiliser toute la semaine et toute l’année.

Même si les programmes de stages d'été ont tendance à attirer des étudiants très performants, nous avons constaté que la mise en place de programmes de carrière pendant les vacances d'automne, d'hiver et de printemps s'est également révélée efficace. Les étudiants souhaitent souvent retourner tôt sur le campus pour profiter de ces opportunités.

Évaluer, évaluer, évaluer. Même s'il n'existe pas de consensus au sein de l'industrie sur les mesures qui rendent véritablement compte de l'efficacité d'un programme universitaire de service de carrière, les Universités doivent regarder au-delà des éléments de base. Les salaires moyens et les taux d’emploi sont acceptables, mais ils ne parviennent pas à rendre compte de toute l’histoire du succès. Dans l’économie moderne, par exemple, le premier emploi d’un étudiant indique rarement une réussite professionnelle : c’est le deuxième qui détermine sa trajectoire.

Nous mesurons trois éléments : le nombre d'étudiants décrochant des stages et des emplois dans les meilleures entreprises et organisations dans les professions de leur choix, la mobilité ascendante des étudiants à revenus faibles et moyens et un Net Promoter Score – une enquête couramment utilisée pour mesurer la fidélité des clients. Le NPS nous permet de comprendre dans quelle mesure nos étudiants et anciens élèves pensent que leur expérience universitaire les a préparés et lancés dans leur carrière.

Appuyez-vous sur — et dans — les réseaux. Le personnel des centres de services d'orientation professionnelle doit comprendre qu'il n'a pas besoin de tout faire lui-même. Ils peuvent être les chefs d'orchestre. Chaque Université dispose d'un réseau d'anciens élèves et de parents et souvent d'un réseau d'entreprises et d'organisations locales.

Les établissements doivent pleinement organiser et exploiter ces réseaux pour créer de solides programmes de services de carrière et identifier des mentors pour les étudiants. Nous avons réalisé que l’une des choses les plus importantes que nous pouvions faire pour soutenir notre équipe de service de carrière était d’investir dans un bureau d’engagement des anciens élèves et des familles plus solide.

L'université devrait être quatre années formidables, mais pas la meilleure de la vie de nos étudiants. L’enseignement supérieur devrait préparer les étudiants à une vie qu’ils n’auraient jamais pu imaginer à leur arrivée sur le campus. Pour ce faire, il est temps d’accorder autant d’attention aux services d’orientation professionnelle qu’aux autres aspects de l’expérience universitaire d’un étudiant.