Les États-Unis proposent une interdiction totale du trichloréthylène
Si elle est mise en œuvre, la plupart des utilisations seront progressivement supprimées d’ici un an, avec des exemptions limitées.
L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a proposé d’interdire toute utilisation du trichloréthylène (TCE), un solvant de dégraissage industriel courant considéré comme cancérigène pour l’homme. La nouvelle règle, qui devrait être finalisée courant 2024 après une période de commentaires des parties prenantes, aura un impact considérable sur les entreprises chimiques, selon Lynn Kornfeld, associée du cabinet d’avocats Holland & Hart, basé à Denver, au Colorado.
Le TCE est utilisé dans de nombreux processus de fabrication, depuis la production de réfrigérants et de pneus jusqu’aux séparateurs de batteries, explique Kornfeld. Si elle était mise en œuvre, la règle exigerait que la plupart des utilisations du TCE cessent dans un délai d’un an. «Ils élimineront progressivement le TCE dans un délai assez court, à l’exception de quelques exemptions assez étroites, et dans l’ensemble, la plupart des utilisations du TCE seront progressivement supprimées d’ici 10 ans», dit-elle.
« Si vous utilisez du TCE dans votre transformation, ou si vous en avez dans vos produits, il est important de comprendre où il se trouve et s’il existe des alternatives et de commencer à les rechercher maintenant (est important), plutôt que d’être sous le feu des critiques plus tard », prévient Kornfeld.
Les entreprises chimiques devraient envisager de commenter la règle proposée par l’EPA au cours de la période de commentaires de 45 jours à compter du 23 octobre. « L’EPA cherche toujours à obtenir des informations sur la manière dont les entreprises peuvent mettre en œuvre cela et si les niveaux d’exposition aux produits chimiques existants sont quelque chose que les entreprises peuvent respecter », note Kornfeld.
Elle souligne que cette approche réglementaire de l’EPA concernant le TCE est similaire à certaines de ses récentes réglementations pour les produits chimiques comme le dichlorométhane (chlorure de méthylène), solvant de laboratoire largement utilisé. Plus tôt cette année, l’agence a proposé d’interdire la plupart des utilisations du dichlorométhane en vertu de la TSCA.
« Aujourd’hui, l’EPA franchit une étape majeure pour protéger les gens contre l’exposition à ce produit chimique cancérigène », a déclaré Michal Freedhoff, qui dirige le Bureau de la sécurité chimique et de la prévention de la pollution de l’EPA. « La proposition d’aujourd’hui visant à mettre fin à ces utilisations dangereuses et sans restriction du TCE empêchera une future contamination des terres et de l’eau potable et offrira les protections en matière de sécurité chimique que cette nation mérite », a-t-elle déclaré.
Mais l’industrie chimique américaine réagit. L’American Chemistry Council (ACC) souligne que le TCE a plusieurs utilisations importantes dans l’emballage et la formulation, ainsi que comme solvant, où de petites quantités sont utilisées.
« Si l’EPA décide d’aller de l’avant avec des restrictions sur les utilisations du TCE par les consommateurs, il est important qu’elle ne restreigne pas inutilement les utilisations industrielles précieuses », prévient l’ACC, qui représente les entreprises chimiques américaines.
