L’héritage radical de Martin Luther King, Jr.

Martin Luther King Jr. est apparu pour la première fois comme leader de la lutte des classes pour la justice raciale lors du boycott des bus de Montgomery, à l’âge de 26 ans. Il a refusé de s’acclimater aux normes politiques ségrégationnistes de son époque, ce qui, au cours de sa lutte contre le statu quo raciste, l’a conduit à adopter des conclusions toujours plus radicales. À la fin de sa vie, il soutenait activement les grèves et appelait à la fin de la guerre du Vietnam naissante.

Au cours de sa vie, King était un opposant déclaré au statu quo et une épine dans le pied du gouvernement et de la classe dirigeante des États-Unis. Cela était particulièrement vrai dans ses dernières années lorsqu’il commença à dire que « quelque chose ne va pas avec le capitalisme » et qu’« il doit y avoir une meilleure répartition des richesses et peut-être que l’Amérique doit évoluer vers un socialisme démocratique ».

Pourtant, aujourd’hui, une grande partie de l’héritage politique de King a été corporatisée et cooptée par l’élite dirigeante. Son nom est utilisé pour tout vendre, de machines à laver à camionnettes. Son message sur la protestation pacifique a été déformé suggérer à tort que King serait opposé à l’activisme militant. La classe dirigeante trouve des moyens de contourner les critiques de King sur la pourriture capitaliste systémique, choisissant plutôt de reconnaître sa mémoire avec gestes symboliques. Même politiciens d’extrême droite invoquer le message de King dans une tentative absurde de promouvoir des politiques et des idées racistes.

C’est pourquoi il est important de revisiter le véritable héritage de Martin Luther King, enraciné dans l’unité de classe et l’action militante.

La politique de classe du roi

King n’a pas limité le racisme à une question d’identité ou de couleur de peau. Il a fait de la lutte pour les droits civiques une question de classe, expliquant le rôle du système capitaliste dans la perpétuation des maux que constitue l’injustice économique.

« Lorsque les machines et les ordinateurs, les motivations du profit et les droits de propriété sont considérés comme plus importants que les personnes », a déclaré King dans un discours prononcé à Stanford en 1967. « Les triplés géants du racisme, du matérialisme et du militarisme sont incapables d’être vaincus. »

Il est important de noter que King a appuyé ses paroles par des actes. Il a dirigé des marches de soutien aux travailleurs noirs en grève du secteur de l’assainissement à Memphis. Il a lancé la Campagne des Pauvres, conçue pour créer une coalition multiethnique de travailleurs – Noirs, Blancs, Latinos, peuples indigènes, etc. – dans une lutte pour la liberté économique.

Contrairement aux organisateurs de la NAACP de l’époque qui cherchaient à résoudre le boycott des bus de Montgomery par les tribunaux, King est descendu dans la rue, incitant les organisateurs à prolonger le boycott jusqu’à ce que toutes leurs revendications soient satisfaites et poussant le mouvement à adopter des revendications plus radicales, notamment la déségrégation complète du système de bus.

MLK était internationaliste

La vision de King ne s’est pas arrêtée aux frontières de l’Amérique. Grâce à ses voyages internationaux, il a développé des perspectives reliant les luttes contre l’oppression à l’étranger au mouvement des droits civiques dans son pays.

King s’est opposé à la guerre du Vietnam et au militarisme rampant, dénonçant la mort de millions de soldats vietnamiens et noirs américains envoyés mourir pour un pays qui ne soutenait pas leur liberté. Il considérait cela comme si important qu’il refusa de soutenir le président Lyndon B. Johnson pour un second mandat en 1968, même si Johnson avait signé le Civil Rights Act de 1964, en raison de l’escalade effrénée de la guerre du Vietnam par Johnson.

Il a établi un lien direct entre Apartheid sud-africain, qu’il a qualifié de « pire racisme au monde », à la suprématie blanche qui sévit au sein du gouvernement américain. Une fois de plus, il en a fait une question de classe, soulignant que la ségrégation légalisée de l’apartheid avait pour objectif « l’exploitation économique », et a appelé à une prise de position internationale contre le gouvernement sud-africain.

L’approche radicale de MLK a montré la voie à suivre

King a fait face à de nombreuses attaques directes au cours de sa vie, notamment des intimidations constantes de l’État, l’emprisonnement et plusieurs tentatives d’assassinat avant la fusillade de Memphis qui lui a finalement coûté la vie. Bien que la classe dirigeante puisse aujourd’hui célébrer son message de manière opportuniste, ses opinions radicales ont fait de lui une figure impopulaire auprès de la plupart des Américains de son vivant.

Pourtant, King n’a jamais perdu espoir. Une partie de ce qui faisait de lui un leader si efficace à l’époque était qu’il transmettait un message d’unité qui transcendait les frontières raciales et indiquait clairement les étapes dont la société avait besoin pour un avenir meilleur. Il a notamment identifié les jeunes comme la force motrice du changement : non encore enchaînés par une idéologie établie, « ils sont une nouvelle graine de radicalisme », a déclaré King, à qui il manque seulement « une idée claire de ce que devrait être la nouvelle société ». Par ses paroles et ses actions, King a contribué à articuler la barrière représentée par l’exploitation et la division pour régner du capitalisme, et a présenté une vision puissante de ce à quoi pourrait ressembler cette société.