Une maison ravagée par le feu

Une maison ravagée par le feu

Les incendies qui brûlent aujourd’hui à Los Angeles et ailleurs sont qualitativement différents de ceux du passé : ils sont plus intenses, plus fréquents, plus destructeurs et bien plus difficiles à éteindre, même lorsque l’eau est disponible. Et il n'y a qu'un seul coupable.

STANFORD – Los Angeles brûle depuis près de deux semaines maintenant, et le jeu des reproches bat son plein. Depuis politiques de diversité, d’équité et d’inclusion et centres de données d'intelligence artificielle La mauvaise gestion des ressources publiques par les dirigeants politiques semble être pointée du doigt dans toutes les directions. Mais les accusations lancées passent à côté de l’essentiel : la cause sous-jacente de l’incendie est les émissions de gaz à effet de serre (GES) générées par la combustion de combustibles fossiles.

Même en tant que candidat du président élu Donald Trump au poste de secrétaire à l'énergie, Chris Wright, litiges le relation scientifiquement établie Entre le changement climatique et des incendies de forêt plus graves, les incendies font rage, détruisant les écosystèmes et réduisant les quartiers en cendres dans le comté de Los Angeles – où environ un tiers des habitants vivre à moins d'un mile de l'un des 8 335 puits de pétrole actifs de la région. La catastrophe actuelle n’est exceptionnelle que dans la mesure où elle touche une grande ville américaine. Des incendies similaires se produisent partout dans le monde, et ce depuis un certain temps, notamment depuis 2016.

Pensez aux incendies de forêt qui ont ravagé Fort McMurray en Alberta – où les pipelines transportaient plus de 300 000 barils de pétrole par jour – en mai de la même année. La combinaison du vent, des températures élevées et des broussailles sèches abondantes ont rapidement transformé quelques braises ardentes en un enfer déchaîné. Les braises volantes ayant déclenché de nombreux nouveaux incendies, il n’a pas fallu longtemps pour que la capacité locale de lutte contre les incendies soit gravement mise à rude épreuve, obligeant les services d’urgence à attendre l’arrivée d’une aide extérieure.

Même si l'eau ne manquait pas – Fort McMurray est situé à la convergence de quatre rivières –, il s'est avéré impossible d'éteindre les incendies, compte tenu de l'incroyable vitesse de leur propagation dans l'air desséché. Deux jours après que les braises aient été repéré pour la première fois dans les broussailles, la ville entière a dû être abandonnée, dans ce qui allait devenir la plus grande évacuation en cas d'incendie de forêt jamais connue en Alberta. En fin de compte, l'incendie a détruit Fort McMurray et les villes environnantes, devenant ainsi la catastrophe la plus coûteuse de l'histoire du Canada.

Cela vous semble familier ? Les puits de pétrole de Los Angeles peuvent être nichés derrière Macy's ou Bloomingdale's, ou masqués par des murs – hors de vue, hors de l'esprit – mais comme tout autre puits de pétrole, ils émettent dioxyde de carbone et méthane. L'augmentation rapide et exponentielle des émissions de ces GES, qu'elles proviennent de Los Angeles ou de Lagos, est l'une des principales causes du changement climatique observé depuis le milieu du XXe siècle.

Des incendies se sont déjà produits. Les vents de Santa Ana soufflent depuis longtemps et le comté de Los Angeles a brûlé à de nombreuses reprises. De plus, il est difficile d’établir que les émissions de GES sont une cause immédiate d’un incendie particulier. Mais les incendies auxquels nous assistons aujourd’hui sont qualitativement différents de ceux du passé : ils sont plus intenses, plus fréquents, plus destructeurs et bien plus difficiles à éteindre, même lorsque l’eau est disponible. Ces incendies ne peuvent être qualifiés que de suralimentés.

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La Californie a connu bon nombre de ces enfers suralimentés ces dernières années : l'incendie de Thomas et l'incendie de Santa Rosa Tubbs en 2017, l'incendie de Redding Carr et le feu de camp en 2018, l'incendie de la Bay Area (qui s'est propagé à l'Oregon et à Washington) en 2020, et le Dixie Fire en 2021. »Météo incendie» est également arrivé en Arizona, à Hawaï, au Nouveau-Mexique et au Texas, ainsi qu'au Brésil, en Grèce, au Portugal, en Turquie et dans d'autres pays. L'année dernière, 37,42 millions des hectares d’Amazonie, si nécessaires à l’absorption des GES, ont brûlé. Ce qui était autrefois une saison des incendies est désormais une ère des incendies.

Est-il insensible de discuter du changement climatique en ce moment de crise ? Ne devrions-nous pas nous concentrer sur les besoins immédiats des gens, sur les expériences traumatisantes que tant de personnes subissent et sur l'épuisement des courageux premiers intervenants ? Certains disent oui. Mais il n’est pas trop tôt pour tirer les leçons de ces incendies suralimentés. Si nous ne le faisons pas, de telles catastrophes – et les besoins, les traumatismes et l’épuisement qu’elles entraînent – ​​proliféreront et s’intensifieront.

Les incendies de Los Angeles, et d’autres incendies récents, devraient servir de sonnette d’alarme pour tout le monde, mais particulièrement pour les États-Unis – le plus grand producteur et consommateur mondial de pétrole et de gaz naturel, et historiquement le plus grand émetteur de GES. Le Département américain de la Défense est le premier le plus grand consommateur institutionnel de pétrole, en raison de l’implication de l’Amérique dans les guerres à travers le monde.

Certes, lutter pour éliminer les émissions de GES revient à provoquer Goliath – un géant qui profite énormément lorsque nous brûlons les combustibles qui rendent nos maisons inutilisables. vidé par le feu. Heureusement, il existe de nombreux David, comme le 6 000 U'waun peuple indigène qui a résisté sans relâche à l'exploitation pétrolière dans les forêts nébuleuses de Colombie depuis 1991, lorsque le gouvernement a accordé des droits d'exploration aux sociétés multinationales. Il a fallu trois décennies et un réseau international de partisans, mais le mois dernier, la Cour interaméricaine des droits de l'homme gouverné que la Colombie avait violé les droits des U'wa en autorisant des projets pétroliers, gaziers et miniers sur leurs terres. L’exploitation pétrolière dans la région a été interrompue (du moins pour le moment) et un précédent important a été créé.

Les U'wa croient que le pétrole est le « sang de la Terre mère ». Comme le porte-parole d'U'wa, Berito Kuwaru'wa averti« Si vous lui enlevez son sang, notre mère connaîtra une chaleur et un froid vacillants, des vents féroces et des incendies terribles, une destruction comme vous n'en avez jamais vue. » L’élimination des combustibles fossiles ne sera pas facile, mais c’est de loin préférable à la réalisation d’une prophétie.

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