Votre laboratoire jette d’énormes quantités de gants chaque mois. Voici comment les recycler
Les scientifiques examinent de nombreux plastiques jetables en laboratoire. La plupart finissent dans les décharges, mais il est de plus en plus reconnu qu’il est possible de faire davantage pour recycler les déchets plastiques de la recherche. Un mouvement de recyclage des gants de laboratoire est un moyen de s’attaquer au problème et il prend de l’ampleur dans les universités de recherche aux États-Unis, souvent animé par de jeunes étudiants diplômés pour qui rendre la chimie plus verte est une priorité.
Il y a quelques années, deux doctorantes du département de chimie et de biochimie de la Florida State University (FSU) – Kristen Weeks et Carley Reid – ont remarqué combien de gants étaient jetés dans les laboratoires de leur département et ont décidé de lancer un programme de recyclage dans leur université. .
Les résultats de leur première enquête menée à l’été 2021 ont été surprenants. Ils ont constaté que les laboratoires de leur département – environ 150 étudiants diplômés et 30 groupes de recherche – utilisaient en moyenne 15 600 paires de gants chaque mois.
Le duo a présenté les données lors d’une réunion du corps professoral en septembre 2021. « Nous avons dit : « Voici le nombre de gants que nous utilisons et jetons à la poubelle chaque mois – c’est une quantité stupéfiante » et nous avons lancé cette idée de recyclage des gants. projet au ministère pour évaluer l’intérêt », raconte Reid.
Ensuite, ils ont demandé et reçu une subvention du Fonds vert FSU d’une valeur de 5 000 $ (4 069 £) pour mettre en place le programme. Argent en main, ils ont décidé de recycler les gants via TerraCycle, puis sont allés de laboratoire en laboratoire pour faire connaître le programme. Ils ont recyclé 88 kg de gants au cours de leur première année.
Si vous souhaitez que votre laboratoire réduise le nombre de gants mis en décharge, ceux qui l’ont fait vous recommandent de commencer par quantifier le problème : combien de gants votre laboratoire ou service jette-t-il chaque mois ? La deuxième étape consiste à demander un financement, par exemple via des programmes universitaires de développement durable.
Présenter votre proposition à votre département ou groupe de recherche est également essentiel. Il est également recommandé de conserver soigneusement un registre des gants collectés et recyclés. Même s’il s’agit d’un travail supplémentaire dès le départ, il est essentiel de disposer de chiffres démontrant votre impact pour défendre le programme.
Vous devrez également vous lier d’amitié avec le service de santé et de sécurité environnementale de l’université. Il s’agit de les informer sur les processus qui seront utilisés pour collecter, stocker et expédier les gants usagés. «Il est important de communiquer avec les responsables de la santé et de la sécurité de l’environnement pour s’assurer que vous faites tout en toute sécurité», explique Reid.
Enfin, et c’est peut-être le plus important, vous avez besoin de chercheurs à bord. «Il faut obtenir l’adhésion de tous les chercheurs, car il s’agit d’un nouveau flux de déchets», déclare Bre Duffy, qui a lancé une initiative de recyclage des gants à l’Université Tufts dans le Massachusetts tout en obtenant son doctorat. «Ils doivent déjà penser aux gants qui vont dans trois poubelles différentes – poubelle, risque biologique et risque chimique – mais il existe désormais une quatrième poubelle dans laquelle ils pourraient être recyclés.»
Conseils des tranchées
« Ils étaient évidemment et naturellement préoccupés par un nouveau flux d’élimination – il y avait des risques potentiels évidents, lorsque quelqu’un pourrait mettre au recyclage quelque chose qui aurait dû aller dans des poubelles à risque biologique ou chimique », note Duffy.
Après avoir examiné toutes les options, elle a décidé de recycler avec le programme RightCycle de Kimberly-Clark, car celui-ci proposait de rembourser les frais d’expédition si son service passait aux gants de l’entreprise.
L’objectif était de piloter cette initiative au sein du département de génie chimique et biologique de Tufts, puis de l’étendre à toute l’université si elle était un succès. Mais cela a duré moins d’un an et demi, car les gants recyclables de Kimberly-Clark sont devenus trop chers pendant la pandémie.
Suzy Gustafson, responsable du bureau des achats du département de chimie à l’Université Purdue dans l’Indiana, a contribué au lancement du programme très réussi de recyclage des gants de l’école en 2014. Au dernier décompte, elle affirme que cela a permis d’éviter près de 17 tonnes de gants de la mise en décharge.
Plusieurs programmes similaires ont été introduits dans des instituts de recherche aux États-Unis et au-delà, notamment en Europe. Ceux-ci suivent généralement tous un modèle similaire dans lequel une entreprise de recyclage de gants est sélectionnée, qui fournit ensuite des boîtes de collecte aux laboratoires. Ceux-ci sont ensuite ramassés régulièrement et transférés dans des cartons plus grands. Une fois qu’un envoi est prêt à partir, l’entreprise en charge du recyclage est avertie et le colis est expédié. Certaines de ces entreprises n’acceptent que leurs propres gants pour le recyclage, mais d’autres accepteront ceux qui sont en nitrile, en latex, en vinyle et légèrement contaminés, à condition qu’ils soient sécurisés par un processus tel que l’autoclavage.
Downcyclé et donné
Ces matériaux ne sont toutefois pas transformés en nouveaux gants. Ils sont généralement transformés en granulés de plastique et transformés en d’autres produits comme des chaises, des étagères et du mobilier d’extérieur.
Une fois qu’un programme est en cours d’exécution, il est également crucial de planifier comment assurer son financement. Au FSU, la subvention du Fonds vert est uniquement censée lancer de nouveaux projets de développement durable. « Maintenant, ce sur quoi nous essayons vraiment de travailler, c’est d’obtenir de l’argent pour différents départements qui souhaitent lancer leur propre recyclage de gants, ou une sorte d’autre projet de recyclage ou de développement durable, et nous voulons que cet argent soit obtenu auprès de FSU », a déclaré Reid. . Jusqu’à présent, elle et Weeks ont dépensé environ 1 300 $ sur la récompense initiale de 5 000 $.
Les coûts dépendent fortement du laboratoire individuel et du volume de gants envoyés au recyclage, mais Rachel Schoeppner, responsable des salles blanches du California Nanosystems Institute (CNSI) à l’UC Santa Barbara, estime le chiffre à environ 20 dollars par mois pour un laboratoire standard. et bien plus pour une installation plus grande. «J’envisage environ 10 000 dollars par an pour une trentaine de laboratoires participants, rien que pour les cartons et les heures de travail», dit-elle. Au cours de la dernière année, Schoeppner estime que l’initiative de l’UC Santa Barbara a recyclé plus d’une tonne de gants de laboratoire.
Bien que les gants soient l’un des exemples de déchets plastiques les plus répandus dans les laboratoires, de nombreux autres consommables pourraient également être recyclés. Il s’agit notamment des pointes de pipettes, des films plastiques et des seringues. « Pouvez-vous imaginer combien nous pouvons détourner (de la décharge) ? Beaucoup de choses transitent par ces laboratoires, en particulier ceux du premier cycle », explique Gustafson.