À quoi ressemblent les taux d’achèvement du FAFSA après la pandémie ?

L'aide fédérale aux étudiants aux États-Unis dépend d'une seule forme : la demande gratuite d'aide fédérale aux étudiants, ou FAFSA. Mais tous les étudiants ne le remplissent pas.

Récemment, des chercheurs du Century Foundation, un groupe de réflexion de gauche, examiné de près les taux d'achèvement du FAFSA et catalogué quelques tendances surprenantes.

Parmi eux : les taux d’achèvement des études pour les étudiants à faible revenu ont pour la plupart rebondi après les baisses observées pendant la pandémie, tandis que les taux d’achèvement pour la plupart des autres groupes de revenus ont diminué. Les étudiants à revenu moyen, en particulier, ont toujours des taux d’achèvement inférieurs à ceux d’avant la pandémie.

« Atteindre les familles à revenu moyen reste un problème difficile à résoudre, même si les communautés à faible revenu se portent relativement bien », a déclaré Peter Granville, co-auteur de la recherche et membre de la Century Foundation.

Une grande partie des inquiétudes concernant les taux d'achèvement du FAFSA concernent le fait que les étudiants à faible revenu ne reçoivent pas toute l'aide à laquelle ils ont droit. À son tour, une aide moindre peut empêcher les étudiants d’aller à l’université ou d’y réussir. La pandémie a fait baisser les taux globaux d’achèvement des études FAFSA, certains étudiants ayant reconsidéré leurs études supérieures face à l’apprentissage à distance généralisé et à un marché du travail solide.

Le rebond du taux d'achèvement du FAFSA pour les étudiants et les familles à faible revenu est un signal prometteur pour les décideurs politiques qui tentent d'augmenter ces taux, Granville dit.

« Historiquement, les familles à faible revenu étaient les moins susceptibles de compléter le FAFSA, même si elles avaient le plus grand besoin d'aide », a-t-il déclaré. « Ces tendances suggèrent que quelque chose a fonctionné pour impliquer les communautés à faible revenu dans le processus d’aide financière. »

Pour la classe de En 2017, environ 52,9 % des étudiants du quintile de revenu le plus faible ont rempli le questionnaire FAFSA, selon l'analyse du groupe de réflexion, qui a examiné les données du Federal Student Aid Data Center. Ce montant était à peu près idem pour la promotion 2023. Les chercheurs n’ont pas regardé la promotion 2024, qui a été affecté par le retard dans le déploiement d'un nouveau formulaire par le ministère américain de l'Éducation.

Les chiffres indiquent probablement que les politiques visant à encourager l'achèvement du FAFSA parmi les étudiants à faible revenu fonctionnent, a déclaré Granville. Il s'agit notamment de faire de l'achèvement du FAFSA une condition pour obtenir l'obtention d'un diplôme d'études secondaires ou pour participer à des programmes universitaires gratuits. Les programmes d’admission directe – dans lesquels les Universités proposent de manière proactive l’admission aux élèves du secondaire – peuvent également encourager l’achèvement du FAFSA.

« Je considère cela comme un signe d'encouragement pour les décideurs politiques qui souhaitent voir les familles ayant des besoins importants recevoir les offres d'aide auxquelles elles ont droit », a déclaré Granville.

De même, les taux d’achèvement du FAFSA sont comparables à ceux d’autres groupes que les décideurs politiques ont souvent ciblés. Taux d'achèvement pour les étudiants des zones avec le le niveau de scolarité moyen le plus bas a augmenté de plus d’un point de pourcentage depuis 2017, atteignant 54,2% pour la promotion 2023.

Et tandis que les étudiants issus en grande partie Les quartiers noirs et latinos ont historiquement eu des taux d'achèvement du FAFSA inférieurs à ceux de leurs pairs dans d'autres régions, cette relation s'est maintenant légèrement inversée..

En 2023, ces groupes d'étudiants étaient légèrement plus susceptibles de déposer une FAFSA que leurs homologues des quartiers avec une plus faible proportion de résidents noirs et latinos. Parmi la promotion 2023, 54,9 % des étudiants des quartiers avec les proportions les plus élevées de résidents noirs et latino-américains ont rempli le formulaire, contre 53,2 % des étudiants des quartiers avec les proportions les plus faibles.

Cela est probablement dû en partie au fait que la Californie et le Texas ont satisfait aux exigences de la FAFSA pour que les étudiants du secondaire obtiennent leur diplôme, ont suggéré les chercheurs. Dans les deux États, les résidents hispaniques et latinos représentent environ 40 % de la population, selon les données du recensement.

Les familles à faible revenu ont presque toujours droit à une aide fédérale aux étudiants si elles remplissent le FAFSA. Mais les familles à revenu moyen sont confrontées à une situation plus complexe. Il peut être difficile pour eux de savoir si le dépôt d'une demande FAFSA en vaut vraiment la peine, a déclaré Granville.

Les étudiants des trois quintiles de revenus intermédiaires ont vu leur taux d’achèvement du FAFSA diminuer entre 2017 et 2023, certains jusqu’à 3 points de pourcentage. Les taux oscillent actuellement entre 49 % et 54 %.

Mais les étudiants et les familles à revenu moyen pourraient toujours avoir droit à une aide fédérale et pourraient encore laisser de l’argent sur la table s’ils ne remplissent pas de formulaire.

Granville a déclaré que les Universités et les États offrant des frais de scolarité gratuits ou réduits aux étudiants dont les revenus du ménage sont inférieurs à un certain seuil pourraient rendre le processus d'aide financière plus clair pour les familles et aider à remédier à la baisse de l'achèvement du FAFSA dans les familles à revenu moyen.

« Un système d’aide financière très complexe présente des inconvénients », a-t-il déclaré.