La guerre commerciale montre le déclin du capitalisme américain
Neuf mois de guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine ont prouvé de manière concluante que la Chine a plus d’influence sur les États-Unis que les États-Unis n’en ont sur son rival.
À chaque étape des négociations, c’est Trump qui s’est retiré, révélant le vide de ses menaces et de ses fanfaronnades. La raison est simple : la Chine a acquis une domination dans toute une série de chaînes d’approvisionnement manufacturières et technologiques avancées. Du coup, c’est Xi Jinping qui détient les atouts.
Hypocrisie impérialiste
À l’approche du dernier cycle de négociations, des alarmes ont été tirées en Occident concernant les mesures prises par la Chine pour bloquer l’exportation de minéraux critiques de terres rares. Le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, a accusé la Chine de « coercition économique pour influencer la politique américaine ».
En réponse aux droits de douane de 30 % imposés par Trump et à une augmentation de 50 dollars des frais portuaires, la Chine a cessé d’acheter des graines de soja aux États-Unis, sachant que cela nuirait à la base de Trump. Politico a accusé la Chine de « transformer les importations agricoles en armes pour cibler Trump et les agriculteurs américains ».
Toutes les guerres, y compris les guerres commerciales, sont justifiées comme des guerres de « défense ». Mais les États-Unis accusant la Chine de « transformer les chaînes d’approvisionnement mondiales en armes » sont de véritables fléaux. L’impérialisme américain a depuis longtemps recours aux sanctions, aux embargos et aux restrictions à l’exportation pour faire valoir ses intérêts contre tout pays qui défie son « ordre fondé sur des règles ».
Non seulement il a utilisé le commerce comme une arme contre des pays comme la Russie et Cuba, mais aussi contre ses « alliés ». Lors de la crise du canal de Suez en 1956, le président Eisenhower a menacé de faire s’effondrer l’économie britannique en vendant des obligations en livres sterling et en imposant un embargo sur les prêts futurs s’ils ne se conformaient pas.
Le commerce d’armes est une bonne chose – à condition que ils sont ceux qui le font. Le problème au cœur de la guerre commerciale est que l’économie chinoise est devenue trop grande pour qu’on puisse la contourner.
L’influence de la Chine
La Chine a passé les 35 dernières années à bâtir un solide monopole vertical dans le secteur des minéraux de terres rares. Elle contrôle désormais 70 % de toutes les extractions de terres rares, 90 % de tout le raffinage et fabrique 93 % des aimants mondiaux. Les terres rares sont essentielles aux industries des communications, des transports, de l’énergie et militaire. En fait, toute la technologie moderne dépend de ces matériaux. Les États-Unis ne peuvent pas se permettre de s’éloigner de cette chaîne d’approvisionnement sans plonger l’industrie américaine dans la catastrophe.
Les États-Unis ont épuisé leurs stocks d’armes via l’Ukraine et Israël, et les minéraux de terres rares sont essentiels pour les reconstituer. Le monopole de la Chine sur les terres rares est donc considéré comme une menace, non seulement pour l’économie au sens large, mais aussi pour l’avenir de l’armée américaine.
Mais pourquoi les États-Unis ont-ils pris du retard ? Contrairement à leur nom, les minéraux de terres rares sont abondants dans le monde entier. Les techniques d’exploitation minière et de raffinement de base ne sont pas des secrets de marque. Les capitalistes américains avaient toutes les chances d’investir dans cette industrie. Ils ne l’ont pas fait pour une raison simple : la recherche du profit.
Les nouvelles industries nécessitent de gros investissements et comportent de nombreux risques. La construction d’une nouvelle mine minérale peut prendre jusqu’à 20 ans et la construction d’usines de raffinage et de fabrication entre 10 et 20 ans. Cela peut prendre des années, voire des décennies, avant que les bénéfices ne s’accumulent. Ainsi, même si les entreprises américaines réalisaient aujourd’hui les investissements nécessaires dans le traitement des terres rares, l’impérialisme américain serait toujours dépendant de la Chine dans un avenir prévisible.
Le commerce mondial fait un détour
En réponse au chaos tarifaire, de nombreux pays optent pour des relations commerciales plus étroites avec la Chine et prennent leurs distances par rapport au marché américain. Les exportations chinoises vers l’Asie du Sud-Est et vers l’UE ont déjà compensé la baisse de ses exportations vers les États-Unis. Les exportations chinoises vers le Brésil ont augmenté de 23 % l’année dernière, et le pays est désormais la principale source de soja de la Chine. Le commerce de la Chine avec l’Afrique a bondi de 26 % depuis le seul début de 2025. Même le Canada, frappé par les tarifs douaniers américains sur les produits de l’acier, de l’automobile et du bois, explore des partenariats commerciaux plus approfondis avec l’Inde et la Chine.
Les relations commerciales mondiales sont en train d’être renégociées, mais pas à l’avantage des États-Unis, comme l’espérait Trump. Les tarifs douaniers n’ont fait que révéler le déclin et l’isolement continus de l’impérialisme américain. La dernière menace de Trump d’imposer des droits de douane de 100 % à la Chine – en plus des 30 % déjà en place – n’est qu’un autre moment « TACO ».
La Chine représente 19,6 % du PIB mondial, contre 1,8 % en 1990, et sa croissance continue à un rythme de près de 5 % par an. À titre de comparaison, la part des États-Unis dans le PIB mondial stagne à 26 % depuis 35 ans. Xi voudra que les négociations avec Trump reflètent le nouvel équilibre des forces économiques.
Peu importe qui gagne la guerre commerciale, la classe ouvrière perd
Loin de relocaliser les emplois aux États-Unis, les entreprises ont réagi aux tarifs douaniers par des hausses de prix, des échanges de chaînes d’approvisionnement et des licenciements massifs. Les États-Unis ont supprimé 89 000 emplois dans le secteur manufacturier cette année. Apple transfère sa production en Inde et Hasbro s’adresse à des fournisseurs en Turquie. UPS a utilisé ces tarifs pour justifier des dizaines de milliers de licenciements. Les entreprises ont constitué des stocks avant que les tarifs n’arrivent, dans l’espoir de surmonter la tempête. Mais à mesure que les stocks s’épuisent, de nouvelles hausses de prix se profilent à l’horizon, juste à temps pour les vacances.
Les élections de 2024 étaient un référendum sur Biden et l’économie. Trump a promis qu’il allait « tout réparer dans ce pays » et a défendu les droits de douane comme la clé d’un « nouvel âge d’or ». En l’espace de neuf mois, il n’a réussi à livrer aucune mesure. L’inflation a encore augmenté de 3 % et les rapports sur l’emploi ont été si lamentables que Trump a licencié le chef des statistiques du travail pour avoir annoncé de mauvaises nouvelles. Cela prépare un autre changement de conscience alors que la classe ouvrière cherche une issue à l’impasse du capitalisme.
