La guerre sur trois fronts contre la liberté académique

La guerre sur trois fronts contre la liberté académique

Le retour des lois étatiques répressives constitue sans aucun doute une grave menace pour la liberté académique dans les établissements d’enseignement supérieur à travers les États-Unis. Mais l’influence excessive des donateurs privés, associée à un modèle de scolarité qui a transformé les étudiants en clients, peut être tout aussi insidieuse.

CHICAGO – La semaine a été difficile pour la liberté académique aux États-Unis. Gouverneur de Floride Ron DeSantis emballé le conseil d’un collège d’arts libéraux avec des alliés déterminés à le transformer en un bastion idéologique conservateur. Kenneth Roth, l’ancien directeur de Human Rights Watch, était refusé une bourse à la Kennedy School de Harvard, prétendument à cause des critiques de HRW sur le bilan d’Israël en matière de droits de l’homme. Et l’université Hamline du Minnesota a essuyé des tirs après qu’un professeur auxiliaire ait été renvoyé pour avoir montré une image séculaire du prophète Mahomet dans un cours d’histoire de l’art.

Pour faire avancer leur mission principale de génération et de transmission de connaissances, les établissements d’enseignement supérieur s’appuient sur des fonds provenant de trois sources principales : l’État, le marché et leurs étudiants et anciens élèves. La clé est de maintenir un équilibre entre les trois ; trop dépendre de l’un d’entre eux constitue une menace distincte pour la recherche universitaire.

Commençons par l’État, qui a une longue histoire de restriction de la liberté académique. Pendant les États-Unis Frayeurs rouges qui ont suivi les deux guerres mondiales, les professeurs étaient chassés des institutions uniquement pour leurs convictions idéologiques. Bien que le ciblage explicite des professeurs soit rare aujourd’hui, la dépendance continue à l’égard du financement gouvernemental signifie que les universités – en particulier les institutions publiques – restent vulnérables aux efforts des politiciens pour influencer les budgets, les programmes, les décisions concernant le personnel et bien d’autres choses.

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