Le vote sur le basket-ball de Dartmouth montre que la syndicalisation « peut se produire n’importe où », déclare un avocat

Le basket-ball universitaire a fourni sa dose annuelle de chaos lors de la March Madness de cette année, mais le mois dernier, le sport a également fait sensation dans le monde du travail et de l'emploi – grâce à une équipe qui ne s'est pas qualifiée pour un seul tournoi d'après-saison.

L'équipe en question est l'équipe masculine de basket-ball du Dartmouth Université, qui a voté par 13 voix contre 2 le 5 mars pour former ce qui pourrait devenir le Le tout premier syndicat d'athlètes de la NCAA. L'élection a eu lieu moins d'un mois après qu'un directeur régional du Conseil national des relations du travail a déclaré que Les joueurs de Dartmouth sont des employés de l'université et pourrait organiser une élection de représentation.

Quelques heures après le vote syndical, Dartmouth a battu son rival Harvard lors du dernier match de l'équipe de la saison. Pourtant, la fin d'un chapitre laisse désormais place à une saga plus incertaine tant pour les joueurs que pour l'université qu'ils représentent, selon deux sources interrogées par HR Dive.

Le résultat des élections n'est peut-être pas le dernier mot sur le sujet, a déclaré Tyler Sims, actionnaire de la société patronale Littler Mendelson. Administrateurs de Dartmouth a déposé une demande de révision de la décision du directeur régional et de l'orientation de l'élection le même jour que l'élection, ce qui donne lieu à un éventuel examen par le Conseil. Au moment de mettre sous presse, le NLRB n’avait pas rendu de décision à ce sujet.

Questions sans réponse sur les salaires et les horaires

Les implications potentielles de cette affaire sur les salaires et les heures de travail sont vastes. Pour commencer, il n'est pas clair si les joueurs, s'ils sont considérés comme des employés de Dartmouth aux fins de la loi nationale sur les relations de travail, sont également des employés en vertu de la loi sur les normes de travail équitables, a déclaré Sims.

« C'est une question sans réponse pour le moment, mais pour moi, si le NLRB prend la position selon laquelle il est [employees] et en utilisant le critère des employés de fait pour déclarer qu'ils sont des employés, je ne vois pas pourquoi le [U.S. Department of Labor] Je ne ressentirais pas la même chose pour la FLSA », a poursuivi Sims. « Il ne devrait y avoir aucune distinction à moins qu'ils ne fassent une exclusion. »

Quels que soient les statuts auxquels relèvent les joueurs, la question de l’indemnisation peut s’avérer compliquée. Le directeur régional du NLRB qui a rendu la décision à Dartmouth a estimé que les joueurs effectué un travail qui profite à Dartmouth en échange d'avantages tels que de l'équipement, des vêtements et des billets pour les matchs.

Mais de nombreux avantages supplémentaires pourraient être sur la table dans le cas où les acteurs négocient collectivement avec l'université, a déclaré Mark Conrad, professeur agrégé de droit et d'éthique à la Gabelli School of Business de l'Université Fordham. Ceux-ci pourraient inclure la rémunération – par exemple, le salaire minimum et la rémunération des heures supplémentaires – ainsi que l’assurance maladie, les prestations de retraite, l’indemnisation des accidents du travail ou un pourcentage des revenus.

Deux points séparent les joueurs de Dartmouth de leurs homologues des autres écoles. Dartmouth participe notamment à l’Ivy League, une conférence entièrement composée d’universités privées. Les universités publiques, en revanche, ne sont pas soumises à la NLRA. Deuxièmement, les joueurs de Dartmouth ne reçoivent pas de bourses d'études sportives, qui sont interdit par l'Ivy League.

Tous les sports universitaires impliquent cependant beaucoup de temps d'entraînement et d'entraînement, qui pourraient être classés comme des heures travaillées, a déclaré Sims, un ancien gardien de but de hockey sur glace de la Division I de la NCAA. Cela englobe potentiellement les entraînements sur le terrain en plus des études cinématographiques et des entraînements individuels. Le temps consacré à ces activités n’est souvent pas le même pour tous les athlètes, a-t-il expliqué.

« Quand vous êtes un étudiant-athlète, certains gars sont débutants, certains ne jouent pas beaucoup, d'autres pas du tout », a déclaré Sims. « Qu'en est-il de ceux qui ne jouent pas beaucoup et qui souhaitent donc travailler davantage ? L’école leur permettrait-elle de faire du travail supplémentaire ? Théoriquement, cela pourrait se traduire par une indemnisation plus élevée qui leur serait due.

C’est sans compter le temps que les athlètes passent à se rendre aux entraînements ou aux matchs, ni à tout hébergement requis pour l’une ou l’autre activité. Les heures académiques peuvent également chevaucher ou non le temps consacré à des fins sportives, a déclaré Sims, car les athlètes doivent généralement maintenir un certain niveau de performance académique afin de rester éligibles à la participation sportive.

« Ce sont toutes des choses que l'université et son service des ressources humaines devraient comprendre », a déclaré Sims.

Que se passe-t-il lorsque les athlètes de la NCAA frappent ?

La question de l’influence en cas de grève est intéressante, étant donné que le droit de grève est « la plus grande monnaie de négociation dont dispose un syndicat », a déclaré Conrad.

Si les deux parties ne parviennent pas à s'entendre et qu'une grève est déclenchée, une université pourrait réagir à une grève des joueurs en faisant appel à des joueurs de remplacement, de la même manière que certaines ligues sportives professionnelles l'ont fait auparavant, a-t-il ajouté. Dans le même temps, la nature du fandom du sport universitaire pourrait rendre ce choix difficile pour les universités.

« Les sports universitaires ont tendance à être un atout en matière de réputation pour de nombreuses écoles », a déclaré Conrad. « Il y a là des conséquences indirectes, mais nous ne savons vraiment pas comment [fans and alumni will] réagissez à cela.

Sims a noté que certains syndicats ont certaines règles et statuts régissant la manière dont les membres peuvent faire grève, et c'est quelque chose qu'un syndicat potentiel de Dartmouth devrait décider. Certains exigent qu'un certain pourcentage de membres votent en faveur de la grève, tandis que d'autres exigent une majorité.

Pour les joueurs hypothétiques qui décident de ne pas faire grève, Sims a déclaré qu'il n'était pas certain de l'impact que cette décision pourrait avoir sur leur carrière sportive. Les athlètes de la NCAA sont généralement autorisés à être transférés dans d'autres écoles dans certains paramètres, mais pas au milieu d'une saison en cours, lorsque le moment d'une grève pourrait tomber. Cela met de côté les effets d’une grève sur les autres équipes du sport.

« Pour moi, ils ne participeraient à aucun entraînement ou match », a déclaré Sims. « Voudraient-ils renoncer à ces jeux ? Et les séries éliminatoires ? Quelques victoires ou défaites pourraient faire basculer la saison dans la mauvaise direction.

Le message pour les employeurs

La saga Dartmouth ne représente, en partie, qu'un des nombreux scénarios qui ont émergé à la suite de une décision de la Cour suprême des États-Unis de 2021 qui invalidait les restrictions de la NCAA sur les types d'avantages liés à l'éducation que les universités pouvaient offrir aux athlètes. Quelques jours après cette décision, la NCAA a entamé le processus permettant aux athlètes de profiter de leur nom, de leur image et de leur ressemblance.

Chacun de ces développements a érodé la prémisse de longue date que les étudiants-athlètes sont des amateurs, et non des travailleurs, qui bénéficient d'avantages éducatifs de la part des universités qu'ils représentent, a déclaré Conrad.

« Cela va être des années intéressantes », a ajouté Conrad, soulignant les changements dans le paysage sportif universitaire qui ont suivi la décision de la Haute Cour. « Nous ne savons pas où cela va finir. »

Mary Kay Henry, présidente internationale du Service Employees International Union, qui représente les joueurs, a déclaré dans un communiqué de presse du 5 mars que la question de l'amateurisme est au premier plan des efforts de syndicalisation des joueurs de Dartmouth.

« L'Ivy League est le lieu où est né tout le modèle scandaleux de travail presque gratuit dans le sport universitaire et c'est là qu'il va mourir », a déclaré Henry.

Mais même en dehors du monde du sport universitaire, les employeurs devront peut-être prendre note de ce que le vote de Dartmouth représente en termes de résurgence globale des mouvements syndicaux aux États-Unis, a déclaré Sims. Les services des ressources humaines, a-t-il poursuivi, pourraient être chargés d'être mieux informés sur la manière de gérer les syndicats sur le lieu de travail et les problèmes potentiels de syndicalisation.

« Le message est que cela peut arriver n'importe où », a déclaré Sims.