PFAS lié à des troubles du métabolisme fœtal

Une analyse du tissu hépatique fœtal offre de nouvelles informations sur les effets métaboliques des substances polyfluoroalkylées (PFAS). Les résultats montrent que l’exposition à ces « produits chimiques permanents » modifie le métabolisme des lipides chez les enfants à naître et pourrait augmenter le risque de maladie métabolique plus tard dans la vie.

Bien que les PFAS soient associées à des impacts négatifs sur la santé, les voies métaboliques reliant l’exposition aux PFAS aux maladies humaines ne sont pas claires, et la plupart des études sur ces effets se sont concentrées sur l’exposition chez les adultes. Des scientifiques du Royaume-Uni et de Suède ont étudié les effets métaboliques des PFAS dans les tissus hépatiques fœtaux.

Les chercheurs ont collecté des échantillons de tissus hépatiques provenant de 78 fœtus qui avaient été volontairement avortés entre 12 et 19 semaines, alors qu’ils étaient considérés comme en bonne santé. L’équipe a effectué des analyses métabolomiques basées sur la spectrométrie de masse et a trouvé du PFAS dans la plupart des échantillons. Ils ont ensuite effectué une analyse de corrélation sur ces données pour voir comment l’exposition aux PFAS pourrait affecter le métabolisme fœtal.

«Nous savions déjà que les PFAS sont transférés de la mère au fœtus, nous n’avons donc pas été surpris de le détecter.» Mais leur impact sur les voies métaboliques est bien plus fort que ce à quoi nous nous attendions», explique Tuulia Hyötyläinen, de l’université d’Örebro en Suède.

L’équipe a constaté une association positive entre le PFAS et un cholestanoïde connu sous le nom de C4, qui, selon Hyötyläinen, est un marqueur du métabolisme des acides biliaires. «Si les acides biliaires sont synthétisés à partir du cholestérol dans le foie, alors le C4 est un marqueur de cette synthèse», dit-elle. Comme le C4 était présent à des concentrations plus élevées dans les échantillons exposés aux PFAS, les chercheurs pensent que les PFAS sont susceptibles d’avoir un impact sur le métabolisme des lipides dans le foie.

L’équipe a également constaté que plus il y avait de PFAS dans le foie, moins il y avait de graisses polyinsaturées (AGPI). Les AGPI sont des éléments essentiels au développement du cerveau et sont responsables du bon fonctionnement des neurones, des synapses et de la communication neuronale. «Plusieurs autres études ont montré que, chez les adultes, les PFAS sont liés à des quantités réduites d’AGPI», note Hyötyläinen. Elle explique qu’une réduction des AGPI dans le foie pourrait avoir un effet négatif sur le développement neurologique du nourrisson.

Ces effets sont clairement visibles à une étape critique du développement humain

Dimitri Abrahamsson, Université de New York

Hyötyläinen souligne que de nombreuses études épidémiologiques ont examiné les PFAS chez les nourrissons et suivi leur progression jusqu’à l’âge adulte. Elle note que les pays où les niveaux d’exposition sont les plus élevés se trouvent principalement en Asie, notamment en Chine, où des taux accrus de maladies métaboliques ont été observés. Cela suggère que les PFAS pourraient contribuer à ces problèmes de santé, ajoute-t-elle.

«Il s’agit d’une excellente étude qui souligne les impacts des expositions aux PFAS sur le métabolisme lipidique», déclare Dimitri Abrahamsson de l’Université de New York aux États-Unis, qui n’a pas participé au projet. « Il est particulièrement important que ces effets soient clairement visibles même chez les fœtus, qui constituent une étape critique du développement humain. »

Dans ses propres recherches, Abrahamsson a également constaté des liens étroits entre les PFAS et les acides gras dans le sang des femmes enceintes et dans le cordon ombilical. «Le fait que ces effets soient observés dans deux études indépendantes portant sur deux populations distinctes montre que les expositions aux PFAS et leurs effets sur le métabolisme humain se produisent à l’échelle mondiale», dit-il.