Un produit menstruel autonettoyant sera testé dans des communautés rurales au Népal
Des scientifiques de l’Université de Cardiff ont développé un produit périodique autonettoyant qui sera lancé dans les communautés rurales du Népal. Après des tests approfondis en laboratoire, les chercheurs déploient ce prototype de faible technologie et facile à fabriquer pour évaluer ses performances lors des essais. Ils se sont associés à l’ONG locale Global Action Nepal pour cette étude pilote visant à valider le caractère pratique et chimique du produit. «La clé est d’aller au-delà de la chimie… pour comprendre comment les produits sont utilisés plutôt que de faire des hypothèses», explique Jennifer Edwards, chimiste en chef du projet.
Les matériaux autonettoyants ont été largement étudiés en raison de leurs propriétés antimicrobiennes. L’équipe interdisciplinaire de chercheurs de Cardiff a synthétisé un coton non toxique, évolutif et commercialement viable, recouvert d’un nouveau photocatalyseur à base d’oxyde de titane qui non seulement décompose les microbes présents dans l’eau, mais également dans des quantités pertinentes de sang, ainsi que en conservant sa capacité à éliminer les taches et les odeurs. «Nous disposons d’un textile stable, réutilisable et résistant au lavage… notre formule la plus active peut éliminer 99,9999 % des insectes en 15 minutes», explique Edwards. Une fois les tampons lavés, ils peuvent être laissés sécher au soleil où le photocatalyseur se met au travail en produisant des radicaux qui peuvent éradiquer plusieurs organismes – difficiles à tuer – dont les levures et les norovirus.
Les produits menstruels réutilisables actuels, largement utilisés au Népal et plus généralement dans les pays du Sud, contribuent aux infections des voies urinaires : on estime que près de la moitié des femmes travaillant dans l’agriculture souffrent d’infections urologiques à un moment donné. Les communautés rurales manquent souvent de détergents et d’eau potable pour éliminer les agents pathogènes pathogènes. « Je pense que 90 à 95 % de l’eau (propre) n’est pas disponible dans de nombreux endroits… ce qui rend difficile pour une menstruée de continuer à nettoyer ces (serviettes) et d’éviter qu’elles ne soient infectées », déclare BK Shrestha, directeur de Global Action Nepal. Cela peut avoir des effets négatifs sur la santé mentale, ainsi que des problèmes de fertilité plus graves.
Les tampons autonettoyants sont similaires à ceux déjà utilisés par les femmes au Népal et n’ont besoin que d’une petite quantité d’eau pour les laver et de la lumière du soleil pour les maintenir hygiéniques. L’étude initiale sur le terrain, d’une durée de six mois, devrait débuter à la mi-2024 et permettra de travailler avec des femmes pour obtenir leurs commentaires sur les électrodes et les obstacles potentiels à l’adoption de la nouvelle technologie. « Nous essayons de rassembler les autorités locales et les centres de santé, les cabinets médicaux, les groupes de femmes… il y a tellement d’autres organisations, même les écoles, qui seront impliquées dans ce projet », explique Shrestha. À la fin des six premiers mois, « des analyses biologiques détaillées du produit, telles que la quantité de sang restant sur le produit, la concentration en protéines et en bactéries, seront effectuées » au Népal, explique Michael Pascoe, microbiologiste principal du projet.
La technologie est compatible avec les méthodes actuelles utilisées pour enduire et finir les textiles dans les pays du Sud, ce qui la rend peu coûteuse et réalisable. «J’en ai préparé un dans ma cuisine la veille d’une conférence au Sénégal», explique Pascoe. La vision va au-delà de la fourniture d’une solution durable, mais donne également le droit de vote aux femmes en créant des opportunités commerciales. « Ce n’est pas quelque chose que nous contrôlons… (c’est quelque chose que nous concevons) pour être un produit accessible à l’échelle mondiale », note Edwards.
