Une nouvelle logique économique pour la durabilité
Les initiatives de durabilité n'atteindront jamais un changement transformateur, car le cadre économique actuel est structurellement mal aligné avec les frontières planétaires et sociétales. Une meilleure forme de capitalisme, en vertu duquel les stratégies les plus durables sont également les plus rentables, est possible, si les chefs d'entreprise ont le courage d'agir.
LONDRES – Les entreprises ont longtemps justifié les initiatives de durabilité comme moyen de stimuler leur réputation, de se conformer aux normes externes et internes, ou de générer des bénéfices supplémentaires. Mais les initiatives sont rarement transformatrices, car les marchés ne tiennent pas compte des limites écologiques et des objectifs sociaux, en récompensant les entreprises qui brûlent à travers les ressources et punissaient souvent celles avec des modèles régénératifs. Peu importe à quel point l'analyse de rentabilisation est convaincante, les stratégies de durabilité des entreprises ne peuvent pas échapper à leur désalignement structurel avec la logique de notre système économique actuel.
Le problème est plus profond que beaucoup ne le pensent. En l'absence du infrastructure narrative nécessaire pour remodeler la logique économique, toutes les normes et paramètres de durabilité sophistiquées que nous avons développées – l'infrastructure technique – sont insuffisantes. Nos efforts restent en otage pour la danse trimestrielle des résultats, et les entreprises qui devraient être des leaders de la durabilité sont plutôt des contes de prédi aux édifices.
Considérez une entreprise de fabrication hypothétique qui conçoit des produits pour une circularité complète: chaque entrée de matériau conserve la valeur indéfiniment grâce à une réutilisation continue. Cela réduirait considérablement les coûts des matériaux de l'entreprise et l'isoler à partir des prix des matières premières volatiles. Mais les marchés d'aujourd'hui – qui sont habitués aux modèles commerciaux basés sur l'extraction linéaire – ne verraient que les demandes d'investissement initiales élevées.
Les investisseurs favorisant les rendements immédiats par rapport à la création de valeur à long terme, et les agences de crédit qui ont du mal à évaluer les avantages de la résilience dans les décisions de notation, le fabricant circulaire finit par affamé d'investissement, tandis que ses concurrents brûlant les ressources ont un grand accès à des capitaux à moindre coût. Récompenser les entreprises pour extériorisation des coûts est une folie économique déguisée en prudence financière.
C'est pourquoi nous devons initier un passage à ce que j'appelle le «capitalisme aligné». Dans un tel système, les impacts écologiques seraient évalués sur les marchés, les régulateurs récompenseraient la restauration de l'écosystème et les investisseurs concurrenceraient la résilience. Les états financiers saisiraient le capital naturel et social, tandis que les notations de crédit prendraient en compte les capitaux propres et la préparation à l'environnement.
En d'autres termes, la durabilité passerait du centre de coûts au moteur à profit. Dans le cadre de ce système, notre fabricant circulaire hypothétique s'épanouirait. L'efficacité des ressources et l'indépendance de la chaîne d'approvisionnement de ces entreprises offriraient d'énormes avantages. À mesure que les matériaux deviennent plus rares et plus chers, et que le commerce devient de plus en plus fraceux, ces entreprises seraient en mesure de créer des fosses compétitives qui se renforcent au fil du temps.
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Bien sûr, pour changer la logique économique, toutes les parties prenantes de l'économie politique – des membres du conseil d'administration aux agences de réglementation, aux syndicats, aux communautés locales et aux organisations de la société civile – doivent faire leur part. Mais les chefs d'entreprise intelligents n'attendront pas que d'autres agissent. Ils peuvent démontrer à quoi ressemble la bonne entreprise lorsque les systèmes s'alignent sur les réalités environnementales et sociales. Le récent contrecoup contre les engagements environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) le rend encore plus important.
La première et la plus importante étape consiste à construire l'infrastructure narrative manquante. Les chefs d'entreprise doivent s'engager dans une narration stratégique fondée sur des preuves qui relie les actions des entreprises à des réalités plus larges et renforcer la confiance à l'intérieur et à l'extérieur des salles de conférence en entrant dans des dialogues avec des parties prenantes qui surmontent les cycles politiques. Ils devraient également investir dans des recherches qui démontrent les résultats supérieurs des pratiques alignées.
Certaines entreprises réussissent. Le groupe de cosmétiques brésiliens natura partenariats avec les communautés autochtones ont amélioré les résultats commerciaux et les résultats sociaux. L'interface, le fabricant mondial de revêtements de sol, a inspiré d'autres sociétés avec son Engagement de la mission zéroce qui a entraîné une réduction de 74% de l'empreinte carbone de ses tapis. Schneider Electric, une entreprise de gestion d'énergie et d'automatisation numérique, a fait de la durabilité une partie centrale de son stratégie commercialel'intégrant profondément dans ses opérations. Les récits de ces entreprises ont aidé à créer la logique économique qui récompense leurs pratiques de durabilité, préparant la voie à des changements de réglementation et de marché.
Mais le comportement des entreprises n'est qu'une pièce du puzzle. Pour promouvoir l'action coordonnée, les entreprises doivent adopter des structures de gouvernance conçues pour le plaidoyer, pas seulement la conformité, puis défendre la réforme réglementaire qui renforcent les critères environnementaux et sociaux dans les divulgations financières et la prise de décision. Les régulateurs, pour leur part, doivent imposer l'inclusion de divulgations écologiques sociales complètes dans les états financiers et définir des délais ambitieux pour le réalignement du système.
Les investisseurs jouent également un rôle crucial, en particulier parce que la réglementation suit, autant qu'elle mène, la pression du marché. Les investisseurs doivent intégrer les critères de résilience dans leurs mandats, développer de nouvelles méthodologies d'évaluation et rivaliser sur la création de valeur à long terme plutôt que sur des bénéfices trimestriels. Les gestionnaires d'actifs les plus intelligents créent déjà ces capacités, reconnaissant que les gagnants de demain seront des entreprises qui prospèrent dans les limites écologiques et sociales.
Enfin, les écoles de commerce devraient enseigner la littératie écologique et sociale, ainsi que la façon de façonner les réalités économiques futures dans le cadre de leurs programmes de base. Les étudiants du MBA d'aujourd'hui hériteront d'une économie en transition – Qu'il soit ordonné ou désordonné – et besoin des outils pour diriger cette transformation, au lieu de simplement gérer les ressources dans les contraintes existantes.
Sous le capitalisme aligné, les modèles commerciaux marginaux d'aujourd'hui peuvent devenir rentables. Les sociétés de produits en tant que service pourraient générer des rendements stables. Les avantages environnementaux apportant des avantages coûts, les fabricants de négatifs en carbone pourraient évoluer rapidement. Les entreprises axées sur le développement de la main-d'œuvre et les soins de santé communautaires pourraient gagner des paiements directs pour fournir des résultats sociaux positifs.
Pour créer un système où la durabilité est le gagnant naturel, les chefs d'entreprise doivent d'abord reconnaître que le cadre économique actuel est fondamentalement mal aligné avec les réalités écologiques et sociales – les marchés récompensent rarement les initiatives d'ESG transformatrices, et il est peu probable qu'il change. Une meilleure forme de capitalisme, en vertu desquelles les stratégies les plus régénératives et les plus durables sont également les plus rentables, est possible. Mais cela obligera les dirigeants à stimuler l'action coordonnée parmi les investisseurs, les régulateurs et toutes leurs parties prenantes. Lorsque la poussière s'installe, ceux qui ont eu le courage d'agir en premier seront les nouveaux leaders du marché.
