Ce qui manquait en économie

Puisque les idées comptent à long terme, l’attribution cette année du prix Nobel d’économie à Claudia Goldin représente une victoire petite mais significative, tant pour les femmes que pour l’économie. En élargissant la portée de la discipline, Goldin l’a rendue plus pertinente pour les décideurs politiques des pays développés et en développement.

NEW HAVEN – Le mois dernier, la communauté économique s’est réjouie lorsque l’Académie royale des sciences de Suède récompensé le prix Nobel d’économie à Claudia Goldin pour « avoir fait progresser notre compréhension des résultats des femmes sur le marché du travail ». On ne peut guère imaginer un récipiendaire plus méritant que l’universitaire qui a été le pionnier de l’étude des femmes sur le marché du travail, l’a poursuivi avec passion et a encadré des dizaines de grands penseurs d’aujourd’hui tout au long de son parcours.

Mais l’importance du prix de cette année va au-delà de Goldin, car il représente une reconnaissance attendue depuis longtemps que l’expérience économique d’environ 50 % de la population mondiale mérite une enquête scientifique. Ce qui paraît évident aujourd’hui ne l’a pas toujours été. Jusqu’il y a près de dix ans, les professeurs d’économie décourageaient systématiquement leurs étudiants diplômés d’étudier les questions liées au genre. Sans surprise, les étudiants les plus intéressés par ces sujets étaient les quelques femmes qui suivaient à l’époque des programmes d’études supérieures en économie. « C’est une question très intéressante », diraient les conseillers académiques. « Mais vous feriez mieux d’être titulaire avant de poursuivre. »

Le fait qu’elle ait poursuivi avec succès son programme de recherche malgré un environnement aussi peu favorable témoigne du dynamisme et de l’intelligence de Goldin. Ses efforts ont ouvert la voie à l’épanouissement actuel de la recherche sur le genre. Mais les implications de la reconnaissance qu’elle a reçue vont bien au-delà du genre, qui n’est qu’une des nombreuses dimensions de « l’identité » personnelle.