Comment la Chine a raté le développement technologique

Lorsqu’il s’agit de tirer parti de la technologie pour favoriser une prospérité partagée, la Chine a offert ces dernières années des leçons préliminaires sur ce qu’il faut éviter. Un environnement politique de plus en plus rigide annule les gains de l’innovation en introduisant des inefficacités et une incertitude juridique inutiles, ainsi qu’en attisant les inégalités sociales.

CAMBRIDGE – Depuis le milieu des années 2000, la Chine s’éloigne d’un modèle de croissance axé sur l’industrie manufacturière et tiré par les exportations pour se tourner vers une économie axée sur la technologie. Mais les avancées technologiques significatives de la Chine ont été éclipsées par son paysage politique, entraînant des inefficacités, une imprévisibilité juridique et une augmentation des inégalités sociales.

Pour comprendre la situation actuelle, il est utile de commencer au milieu des années 2000. Les gouvernements locaux côtiers de la Chine étaient confrontés aux défis économiques liés à un modèle manufacturier à forte intensité de main-d'œuvre et orienté vers l'exportation. Ce modèle nécessitait d’importantes superficies de terres – une ressource limitée, en particulier dans les zones où le marché immobilier est en plein essor. L’attribution de vastes terres à l’industrie manufacturière a fait perdre aux gouvernements locaux des revenus substantiels. Malgré la disponibilité d’une main-d’œuvre relativement bon marché, les provinces côtières comme le Jiangsu, le Zhejiang et le Guangdong, ainsi que les villes comme Shanghai, manquaient des ressources (terre, eau et électricité) nécessaires pour soutenir une croissance économique plus poussée.

La crise financière mondiale de 2008 a aggravé ces problèmes, portant un coup dur aux principaux marchés d'exportation de la Chine. Afin d'atténuer les effets sur ses principaux secteurs d'exportation, les autorités ont intensifié leurs efforts pour réduire la dépendance de la Chine à l'égard d'une industrie à forte intensité de main-d'œuvre. La Chine se concentrerait sur la modernisation des secteurs traditionnels et le développement de nouvelles industries, en particulier le secteur numérique. En 2021, l'économie numérique de la Chine se serait étendue à 6 720 milliards de dollarsreprésentant 39,8% de son PIB.