Concentrez-vous sur la productivité, pas sur la technologie
L’innovation scientifique et technologique peut être nécessaire à la croissance de la productivité qui enrichit les sociétés, mais elle n’est pas suffisante. Sans le bon type de politiques complémentaires, le progrès technologique peut ne pas conduire à une augmentation durable du niveau de vie ; et dans certains cas, cela peut même faire reculer un pays.
CAMBRIDGE – Les économistes soutiennent depuis longtemps que la productivité est le fondement de la prospérité. La seule façon pour un pays d’augmenter durablement son niveau de vie est de produire plus de biens et de services avec moins de ressources. Depuis la révolution industrielle, cela passe par l’innovation, c’est pourquoi la productivité est devenue synonyme, dans l’imaginaire collectif, de progrès technologique et de recherche et développement.
Notre intuition sur la façon dont l’innovation favorise la productivité est façonnée par l’expérience quotidienne dans les affaires. Les entreprises qui adoptent de nouvelles technologies ont tendance à devenir plus productives, ce qui leur permet de surpasser les retardataires technologiques. Mais une société productive n’est pas la même chose qu’une entreprise productive. Quelque chose qui favorise la productivité dans une entreprise peut ne pas fonctionner, ou peut même se retourner contre tout un pays ou une économie. Alors que les entreprises ont le luxe de se concentrer uniquement sur la productivité des ressources qu’elles choisissent d’employer, une société doit améliorer la productivité de l’ensemble de sa population.
Mais de nombreux économistes (et d’autres) n’ont pas compris cette distinction, en raison de l’hypothèse selon laquelle le progrès technologique finira par se répercuter sur tout le monde, même si ses avantages immédiats ne profitent qu’à un petit groupe d’entreprises et d’investisseurs. Comme nous le rappellent les économistes Daron Acemoglu et Simon Johnson dans leur utile nouvelle livre, cette croyance n’a pas été tout à fait vraie historiquement. La révolution industrielle a peut-être inauguré la période de croissance économique moderne, mais elle n’a pas produit de progrès dans le bien-être de la plupart des travailleurs ordinaires pendant la majeure partie d’un siècle.
