Pour lutter contre le changement climatique, protégez les sols sains
Les sols du monde entier sont érodés et dégradés par les activités humaines telles que l'expansion agricole, la déforestation et l'urbanisation, compromettant la capacité de la planète à nous nourrir et à réguler le climat. Mais un nouveau plan d'action adopté par l'Union africaine offre une lueur d'espoir.
MONTPELLIER/BONN – Sous nos pieds se trouve l'allié le plus puissant de l'humanité dans la lutte contre le changement climatique et la dégradation de l'environnement. Bien qu’il puisse ressembler à de la terre pour certains, le sol constitue le fondement de la vie sur Terre. Un sol sain héberge une étonnante variété d’espèces qui offrent des avantages cruciaux aux êtres vivants, y compris aux humains. Il joue un rôle clé dans le cycle des nutriments nécessaires aux écosystèmes naturels et à 95% de notre apport calorique. Il stocke également l’eau, renforçant ainsi la résilience contre les sécheresses.
Des bactéries aux vers de terre, le sol regorge de diverses formes de vie, travaillant toutes ensemble pour maintenir sa structure, sa fertilité et sa productivité. Cet écosystème dynamique nourrit non seulement l’humanité, mais agit également comme un énorme puits de carbone. Un sol sain, enrichi en matière organique, piège le carbone dans le sol, l'empêchant d'être rejeté dans l'atmosphère, le stockant trois fois plus de dioxyde de carbone que toute la végétation terrestre réunie.
Mais les sols du monde entier sont érodés et dégradés par activités humaines comme expansion agricole, la déforestation et l'urbanisation, compromettant la capacité de la planète à nous soutenir et à réguler le climat. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), Jusqu'à 40% de la surface terrestre de la planète a déjà été dégradée.
La situation est particulièrement désastreuse en Afrique, où 65% des terres productives est dégradé et la désertification touche 45 % de la superficie du continent. La nécessité de soutenir la croissance rapide de la population africaine alimente la conversion des habitats naturels, la déforestation, la perte de biodiversité et l'érosion des sols.
Reconnaissant le rôle vital que jouent des sols sains dans l'atténuation du changement climatique, l'inversion de la perte de biodiversité et l'éradication de la faim et de la pauvreté, l'Union africaine a récemment tenu sa Sommet sur les engrais et la santé des sols à Nairobi. Les dirigeants ont adopté un plan d'action décennal promouvoir les engrais organiques et aider les pays africains à atteindre les objectifs ambitieux fixés par le Conventions de Rio de 1992 sur la biodiversité, le changement climatique et la désertification.
L'alignement du plan d'action de l'UA sur les engagements nationaux est crucial pour lutter contre l'érosion des sols. En harmonisant ces mesures avec leurs législations nationales objectifs de réduction des émissionsdes objectifs pour neutralité en matière de dégradation des terreset stratégies de biodiversité, Les pays africains peuvent garantir que les efforts visant à restaurer les terres dégradées renforcent également l’atténuation du changement climatique et protègent la biodiversité, maximisant ainsi les synergies et minimisant les compromis.
La mise en œuvre réussie du plan d'action de l'UA nécessite également de favoriser la collaboration intersectorielle et l'engagement des parties prenantes pour garantir la cohérence et l'efficacité. Il est vital de stimuler les investissements dans la restauration des terres à travers le continent, car les recherches montrent que chaque dollar investi dans la restauration des terres dégradées peut générer des revenus. jusqu'à 30 $ en avantages économiques.
Mais prévenir complètement la dégradation est bien plus rentable. Étant donné que l'agriculture représente actuellement environ 23% du PIB de l'Afrique et fait vivre 60 % de sa population, les gouvernements et les investisseurs privés doivent considérer les compromis économiques qu'implique l'expansion des efforts de conservation des terres sur le continent. Même si de tels investissements peuvent contribuer à inverser la perte de biodiversité d’ici le milieu du siècle, les initiatives de restauration des terres doivent être complété par des mesures telles que l’intensification durable pour empêcher la flambée des prix des denrées alimentaires.
La science joue un rôle crucial dans la transformation de ces compromis en opportunités. Les chercheurs ont largement exploré la possibilité de reconstituer le carbone organique des sols tropicaux en utilisant des graminées fourragères à racines profondes, en particulier celles appelées Urochloa (syn. Brachiaire) humidificateur. Originaire d'Afrique de l'Est et du Sud-Est, cette graminée, lorsqu'elle est intégrée à des stratégies de pâturage en rotation, augmente la fertilité des solset ses exsudats racinaires peuvent réduire les émissions d’oxyde nitreux et améliorer la capture du carbone dans les couches plus profondes du sol. Des études récentesmontrer que les fermes adoptant de telles graminées peuvent ainsi compenser les émissions de méthane du bétail et même atteindre un empreinte carbone négative.
Il est essentiel que les pays africains offrent des incitations appropriées pour encourager les agriculteurs à adopter des méthodes de production respectueuses de la nature et améliorant la santé des sols, telles que des pratiques agroécologiques ou une agriculture régénérative. Ces méthodes gagnent déjà du terrain à travers le continent, ce qui entraîne des rendements agricoles plus élevésune qualité nutritionnelle améliorée et une réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Même si les agriculteurs sont les gardiens de nos sols, il ne faut pas oublier qu’ils sont aussi des hommes d’affaires. Beaucoup, en particulier les petits exploitants agricoles, n’ont pas la capacité économique de passer à des modèles de production plus durables. Mais en les traitant comme n’importe quelle autre startup et en leur fournissant les incitations publiques et privées appropriées, nous pouvons faciliter cette transition, permettant ainsi à des millions d’agriculteurs du monde entier de diriger les efforts de restauration des terres et de transformer nos systèmes alimentaires.