Justice pour Henrietta Lacks alors que la famille parvient à un accord avec Thermo Fisher sur la lignée cellulaire HeLa

Justice pour Henrietta Lacks alors que la famille parvient à un accord avec Thermo Fisher sur la lignée cellulaire HeLa

Source : © Obstétrique et gynécologie/Photothèque scientifique

Henrietta Lacks est décédée d’un cancer du col de l’utérus en 1951. À son insu, des cellules de ce cancer ont été cultivées et sont maintenant utilisées dans le monde entier pour tester des médicaments et des vaccins.

La famille d’Henrietta Lacks – dont la lignée cellulaire « immortelle » a contribué à d’innombrables avancées médicales – a conclu un accord avec Thermo Fisher Scientific après presque deux ans.

La famille a intenté une action en justice devant le tribunal fédéral de Baltimore en octobre 2021, accusant la société de biotechnologie basée au Massachusetts d ‘«enrichissement injuste» parce qu’elle a continué à profiter des cellules de Lacks sans le consentement ou le paiement de sa famille, malgré la publicité généralisée. sur leur origine.

Le procès exigeait que Thermo Fisher Scientific rembourse l’intégralité du bénéfice net obtenu en commercialisant la lignée cellulaire à la succession de Lacks. Il a également demandé une ordonnance interdisant de façon permanente à l’entreprise d’utiliser la lignée cellulaire sans l’autorisation de la succession.

Bien que les termes des accords soient confidentiels, les deux parties seraient satisfaites du règlement.

« Les membres de la famille d’Henrietta Lacks et de Thermo Fisher ont convenu de régler le litige déposé par la succession d’Henrietta Lacks », a déclaré Ben Crump, un avocat des droits civiques qui a représenté la famille lors du procès, dans un communiqué. ‘Je ne vois pas de meilleur cadeau sur ce qui aurait été Henrietta Lacks’ 103rd anniversaire que de donner à sa famille une certaine mesure de respect pour Henrietta Lacks.

« Ma grand-mère a fait un cadeau au monde, il y a 70 ans », a déclaré son petit-fils, Alfred Lacks-Carter Jr, « nous sommes ici aujourd’hui pour lui offrir un cadeau de justice ».

Henrietta Lacks était une femme noire de 31 ans et mère de cinq enfants qui a été traitée pour une forme agressive de cancer du col de l’utérus à l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore, aux États-Unis, en 1951. Son dossier médical montre qu’elle a commencé à suivre un traitement au radium, le meilleure option disponible à ce moment-là pour ce cancer.

Lors du diagnostic et du traitement de Lacks, les médecins ont prélevé des échantillons de sa tumeur cervicale, dont certains ont été envoyés au laboratoire voisin de l’éminent biologiste cellulaire, George Gey, à son insu ou sans son consentement.

Les cellules retirées du corps meurent normalement rapidement. Cependant, Gey a découvert que les cellules de l’échantillon de Lacks non seulement survivaient, mais doublaient toutes les 20 à 24 heures – la première fois qu’une lignée cellulaire humaine «immortelle» était découverte. Peu de temps après cette découverte, Gey a commencé à partager les cellules, sans frais, avec des chercheurs du monde entier.

Lacks est décédée le 4 octobre 1951 – huit mois après avoir reçu un diagnostic de cancer du col de l’utérus – dans un quartier séparé de Johns Hopkins. Mais sa lignée cellulaire – baptisée HeLa d’après les deux premières lettres de son prénom et de son nom de famille – a contribué à d’innombrables avancées médicales, notamment le vaccin contre la polio, les techniques de fécondation in vitro et, plus récemment, le développement de vaccins Covid-19. .

Tubes cryovial d'échantillons en plastique étiquetés comme contenant des cultures de cellules HeLa sur un banc dans un laboratoire moderne

Source : ©Suriphon Singha/Getty Images

La lignée cellulaire HeLa est l’une des plus anciennes qui existent et a été utilisée dans d’innombrables expériences. On estime que plus de 50 millions de tonnes de cellules HeLa ont été cultivées depuis 1951

Pendant des décennies, l’identité de la personne à l’origine des cellules HeLa est restée largement inconnue.

En 1971, la revue Obstétrique et gynécologie nommé Henrietta Lacks comme la source de HeLa et le mot s’est ensuite répandu à travers NatureScience et la presse grand public.

Cependant, sa famille n’a été informée de l’utilisation de ses cellules qu’en 1973 lorsque, selon le livre à succès La vie immortelle d’Henrietta Lacksles scientifiques les ont appelés pour leur demander des échantillons de sang afin de pouvoir cartographier les gènes HeLa.

En 1974, Deborah, la fille de Lacks décédée en 2009, a demandé à un éminent généticien médical de lui parler de la lignée cellulaire HeLa. Le chercheur lui a donné un manuel médical qu’il avait écrit et a dit que tout ce dont elle avait besoin était à l’intérieur. Il a fallu plus de 30 ans avant que la famille n’obtienne une meilleure explication.

Dans un communiqué, l’Université Johns Hopkins a déclaré qu’elle avait passé en revue ses interactions avec Lacks et sa famille sur plus de 50 ans et a reconnu qu’elle « aurait pu – et aurait dû – faire plus pour informer et travailler avec les membres de la famille de Lacks par respect ». pour eux, leur vie privée et leurs intérêts personnels ». En 2013 – lorsque le génome HeLa a été séquencé – l’université a travaillé avec la famille de Lacks et les National Institutes of Health (NIH) pour élaborer un accord qui a donné à la famille un certain contrôle sur la façon dont les informations génétiques d’Henrietta Lacks dans la recherche financée par les NIH.

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