La Chine conteste la domination énergétique des États-Unis
Dans l’économie mondiale, tous les secteurs ne sont pas égaux. Les industries situées plus haut dans la chaîne d’approvisionnement font cascade de ressources, de matières premières et de composants vers le reste. Le secteur de l’énergie est à la base de toute la production industrielle et des transports. Chaque usine, cargo, camion et ampoule a besoin d’énergie. Et l’importance de l’énergie ne fait qu’augmenter avec l’innovation technologique.
Le monde fonctionne au pétrole, au charbon et au gaz naturel. Elle dépend de plus en plus de l’électricité, elle-même généralement produite à partir du charbon ou du gaz. Ces dernières années, une petite proportion de l’électricité mondiale a été produite par des énergies renouvelables. Cette part augmente grâce à la Chine.
La nécessité est la mère de l’invention
L’économie chinoise est avide d’énergie. Depuis 15 ans consécutifs, la demande d’électricité en Chine a augmenté d’un montant équivalent à la consommation annuelle d’électricité du Texas. Pourtant, la Chine ne consomme que la moitié de l’électricité par habitant que les États-Unis.
Contrairement aux États-Unis et à la Russie, la Chine ne dispose pas de vastes gisements de pétrole. Pendant des décennies, le pays a été un énorme importateur net de pétrole, de charbon et de gaz naturel. Mais en tant que puissance impérialiste croissante, ils devaient réduire leur dépendance aux importations d’énergie en provenance de l’étranger. Ce calcul politique – plutôt que le souci de l’habitabilité future de la planète – est à l’origine des investissements chinois dans l’énergie hydroélectrique, solaire, éolienne et nucléaire.
En 2024, la Chine a investi davantage dans les énergies renouvelables que le reste du monde réuni. Les énergies renouvelables et les technologies associées représentaient 10 % de la croissance du PIB du pays cette année-là, et 75 % des brevets mondiaux sur les énergies propres ont été déposés par des entreprises chinoises. Les entreprises chinoises ont développé des batteries de véhicules électriques qui prennent 10 minutes à charger pour un trajet de 400 km en voiture.
La Chine était responsable de 60 % de l’augmentation de la capacité mondiale d’énergie renouvelable en 2024. L’énergie solaire et éolienne ont répondu à 84 % de la nouvelle demande énergétique de la Chine. Le secteur énergétique du pays a encore de la marge pour se développer et il a jeté les bases pour devenir le fabricant dominant de technologies d’énergies renouvelables.
L’Amérique à la traîne
Une planification centralisée à long terme – et non la main aveugle et invisible du marché – a été la clé du succès de la Chine. L’héritage d’une économie planifiée et d’un État fort qui dirige le marché a permis à la Chine d’exécuter des plans quinquennaux consécutifs qui ont construit son industrie des énergies renouvelables à partir de rien.
Pendant ce temps, le reste du monde ne considère pas le succès de la Chine comme une preuve que les énergies propres peuvent fonctionner, mais plutôt comme une raison pour ne pas se désengager des combustibles fossiles. Puisque la Chine a déjà accaparé le marché des énergies renouvelables, les capitalistes occidentaux ne voient pas de profit potentiel dans les énergies renouvelables. C’est la logique du capitalisme. En 2024, les États-Unis et l’UE ont réduit leurs investissements dans les énergies renouvelables.
La consommation d’électricité du secteur industriel américain a diminué de 25 % depuis 2000, reflet du déclin de l’industrie et de l’économie en général. Mais désormais, la consommation d’électricité aux États-Unis devrait augmenter de 25 %.
Les investissements massifs dans les centres de données IA sont le seul moteur de cette augmentation. La bulle de l’IA n’est pas le résultat d’un plan conscient ; c’est basé sur la spéculation boursière. En conséquence, certains centres de données sont abandonnés à mi-chemin de leur construction, dressant un tableau précaire et imprévisible de ce à quoi ressemblera la demande d’électricité dans un avenir proche.
Les compagnies d’électricité sont confrontées à des perturbations de la chaîne d’approvisionnement et à des pénuries de main-d’œuvre alors qu’elles tentent d’augmenter la capacité du réseau pour répondre à une demande qui peut ou non se matérialiser. Le calendrier de ces projets est souvent de cinq ans ou plus. Mais la classe capitaliste américaine, dans sa sénilité, est à peine capable de planifier cinq semaines à l’avance.
L’avenir de la production électrique américaine n’est cependant pas laissé uniquement à l’anarchie du marché. L’État joue également un rôle, mais très différent de celui de la Chine. L’administration Trump regorge d’anciens dirigeants du secteur des combustibles fossiles. Naturellement, pour tenter de répondre à la demande énergétique, la politique de Trump vise à étendre les permis de forage tout en réduisant considérablement le financement des énergies renouvelables.
Trump a exprimé à plusieurs reprises son mépris pour les énergies renouvelables. Derrière le mépris du président se cache l’aspiration des capitalistes américains à un retour à une époque où les États-Unis étaient le champion incontesté. C’était l’époque du pétrole, l’or noir qui a alimenté la montée de l’impérialisme américain et les jours glorieux du boom d’après-guerre.
Concurrence impérialiste
Les États-Unis ont boycotté le sommet climatique COP30 de l’année dernière au Brésil. En revanche, la Chine occupait plus de place que jamais dans le pavillon. Les participants ont fait la queue devant l’immense stand pour voir des présentations de sociétés telles que LONGi Group, la première entreprise mondiale d’énergie solaire ; le conglomérat de véhicules électriques BYD ; et State Grid de Chine.
La Chine utilise également les énergies renouvelables pour étendre sa sphère d’influence en Afrique. Le Nigéria n’est qu’un exemple. Le pays a une dette de 97 milliards de dollars. En 2022, elle a dû emprunter 1 000 milliards de nairas (689 milliards de dollars) pour financer les subventions pétrolières en raison des vols et des sabotages endémiques dans l’industrie pétrolière.
En octobre de l’année dernière, le gouvernement a conclu un accord avec LONGi pour la construction d’une immense centrale de panneaux solaires. Dans le cadre de cet accord, le gouvernement nigérian prévoit d’interdire les importations de panneaux solaires, protégeant ainsi les investissements chinois de toute concurrence potentielle.
Limites du marché
Néanmoins, la Chine et le reste du monde restent fortement dépendants des combustibles fossiles. Même s’il est possible que la Chine atteigne son « pic » de consommation de combustibles fossiles, elle continue de construire des centrales électriques au charbon pour répondre à ses besoins énergétiques.
Même si elle est forte, la Chine reste soumise aux limites du marché. Malgré le besoin urgent d’énergies renouvelables dans le monde entier, la Chine a déjà produit plus de technologies renouvelables qu’elle ne peut en vendre de manière rentable. Les prix des panneaux solaires et des véhicules électriques ont chuté en raison de la surproduction chinoise. Les tarifs douaniers et les interdictions d’importation visant les exportations chinoises ont encore resserré le marché. Cela révèle l’irrationalité d’une économie mondiale motivée par le profit et divisée en États-nations aux intérêts concurrents.
